西疆的风裹着沙砾，刀子似的刮在脸上，吹得人几乎睁不开眼。
车夫将马车停在一个茶寮门口。
薛绥掀开厚重的棉帘，望向那座孤零零立在风雪中的土坯房子，门前破旧的酒旗上，一个模糊的“茶”字几乎快被风撕碎。
她拢紧身上的斗篷，将帷帽往下压了压。
“客官，几位？快里头暖和暖和！”
一个穿着羊皮袄子的汉子快步迎了出来，他面容精悍，脚步沉稳，身后跟着一个同样打扮的伙计，笑容满面。
屋内比外面暖和了许多。
薛绥没喝伙计端上来的茶水，只捂上去暖了暖手，不动声色地打量着眼前的汉子。
“掌柜的，劳烦问下，去云岭方向，走哪条路更稳妥？”
那汉子微微一顿，目光锐利地扫过薛绥帷帽下的轮廓，随即不动声色地摆摆手，将伙计支了出去。
薛绥也没有动。
待屋内清静下来，方才缓缓开口，“北斗指西，星火燎原。”
“属下恭迎诏使。”
那汉子眼中精光一闪，随即抱拳躬身，“属下秦风，天枢门西疆掌旗，奉门主令，在此恭候诏使大人多时。”
“李肇在哪儿？”薛绥开门见山。
秦风抬头，“太子日前在黑石渡截击叛军残部，遭遇伏击，激战后身受重伤，随戚明扬大军退守十里坡大营，是生是死……尚未有确切消息。”
他顿了顿，眼神里掠过一丝凝重。
“萧氏叛军残部还在附近，永定局势不算安稳。诏使不如先随属下前往稳妥的落脚处安置，再从长计议？”
薛绥略一思索，点点头，“有劳。”
当夜，秦风将她和小昭安置在一处依山而建的偏僻民宅。
土屋低矮破败，屋内陈设也十分简陋。但位置绝佳，离永定城不过十里，站在屋后的高坡上，甚至能隐约听见十里坡大营传来的沉闷号角。
三更时分，几个身着夜行衣的汉子悄然叩门。
小昭警惕地握紧袖中短刃，看向薛绥。
薛绥微微颔首。
门开处，寒风裹挟着雪沫卷入，三个身着西疆猎户皮甲短打的精瘦汉子，悄无声息地跟着秦风进来，带入一股肃杀的寒气。
“属下率天枢门弟子王猛、赵七，孙石头、拜见诏使大人！”
四人单膝跪地，动作整齐划一。
他们是秦风最得力的属下……
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