帝国首都，“曙光之城”，帝国总医院副院长办公室。
窗外已是华灯初上，顾修远刚刚结束一场关于新型神经修复技术的跨部门视频会议，揉了揉因长时间专注而有些酸胀的眉心。他习惯性地拿起加密通讯器，想看看有没有妹妹顾苒发来的消息——这是他们兄妹间不成文的约定，每当顾苒结束一次周期性的封闭训练或短期任务，都会给他报个平安，哪怕只是简单的“安，勿念”三个字。
然而，通讯器界面空空如也。顾修远微微蹙眉。算算时间，顾苒所在的“暗影”行动小队这次边境雨林的侦察任务，按计划应该在今天傍晚前结束并返回前沿行动站进行休整。以顾苒的性格，只要条件允许，她一定会第一时间联系他。
一种细微的不安感，如同水底的暗流，开始在他心底涌动。他尝试拨打顾苒的加密通讯码，听筒里传来的却是冗长的忙音，随后是系统冰冷的提示：“您拨打的用户暂时无法接通，或不在服务区。”
不在服务区？边境雨林任务区域信号确实不稳定，但“暗影”配备的是帝国最高级别的卫星通讯设备，除非遇到极端恶劣天气或特殊干扰，否则不应完全失联。而且，任务结束返回基地途中，信号应该恢复才对。
顾修远放下通讯器，强迫自己冷静。他告诉自己，可能是任务临时延长，或者返回途中遇到通讯故障，这在野外行动中并不罕见。作为兄长，他不能过度紧张，以免影响判断。
他起身为自己倒了杯水，试图用工作转移注意力。但那份不安如同附骨之疽，挥之不去。他想起顾苒这次任务的目的地——帝国南部边境那片广袤而危险的原始雨林，那里不仅环境恶劣，还活跃着不少跨境走私势力和武装分子。虽然“暗影”小队实力强悍，但万一……
他深吸一口气，再次拿起通讯器。这次，他直接联系了“暗影”卫队在总院的联络处。接线的是一名中级官员。
“我是顾修远。查询一下‘星刃’顾苒所在小队，代号‘山猫’，在南部边境雨林区域的例行侦察任务，是否已按计划结束返航？”顾修远尽量让自己的声音听起来平静如常，如同一次常规的工作询问。
联络官显然被副院长亲自来电查询一个基层队员动向惊了一下，但很快专业地回应：“请稍等，顾院，我立刻查询任务日志。”
短暂的等待后，联络官的声音带着一丝不确定传来：“报告顾院，系统显示……‘山猫’小队任务状态仍为‘执行中’，最后更新时间是昨日当地时间18：00。按
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