四月二十八日这天，清军阿济格部继在富池口大败顺军后，又在九江大败顺军，顺军连遭重创，死伤损失极其惨重，李自成“东山再起”的二十万人马折损大半，雪上加霜的是，九江落入清军手里意味着顺军沿江东进的道路已被切断，李自成见东进已无可能，只得率领余部调头逃向西南，准备穿过鄂东南和赣西北，侵入湘地。
同日，清军多铎部抵达扬州城外二十里处，全军安营扎寨，一方面砍伐树木打造攻城器械、搜集舟船、劫掠粮草物资等一方面等待后面的红衣大炮运来。多铎再派使者来到扬州城下劝降史可法，使者名叫周颖，是史可法当年在西安府当官时的老部下。周颖在城下喊道：
“史阁部！公之忠诚，天下人皆知，但却得不到朝廷的信任，还被昏君奸臣百般排挤，如此，公之忠诚又有何益？良禽择木而栖，贤臣择主而事，公若归降，大清皇帝将倒履相迎...”
史可法对此的回复是派了一名膂力超群、箭法出众的神射手远程一箭射杀了周颖。
督师幕府里，有将领主张“趁清军刚至，立足未稳之际，主动出击，突击夜袭，从而旗开得胜，既打击清军也振奋军心鼓舞士气”，但被史可法、史德威等人否决了，因为清军特别是八旗军向来步骑密切协同以配合作战，“行军时，若地广，则八固山并列，队伍整齐，中有节次，若地狭，则八固山合一路而行，节次不乱”。
突袭清军、夜袭清军是很难的，清军号令森严，战时入夜后必会挖壕掘沟、积土设垒、伐木为栅，巡哨整夜、严防死守，不会有丝毫疏忽让敌军钻空子，明军稍微靠近就会被发现。
扬州城外二十多里处的斑竹园一带，龙旗大纛耀武扬威地高悬着，中军大营里，清军众高层正召开着战前会议。
“这史可法是铁了心地要顽抗我大清军呀，”帐中首席位置上，多铎一边漫不经心地把玩着一把锋利的小刀一边淡淡地开口道，“除了正面强攻，诸位有何破城良策？”
汉岱道：“这扬州城本非坚城，但史可法在过去大半年里动用了数十万人全面地修缮、加固和大规模地扩建了城垣，使其已成为一座放大了十倍左右的宁远城，正面强攻绝非上策，会让我军折损很多勇士的。”
拜音图道：“史可法的淮扬军主要驻守在扬州城、淮安城、宿迁城、高邮城、邵伯镇还有瓜洲，我军可集中力量对以上诸地逐个击破，或声东击西、围点打援，引诱、迫使扬州城的淮扬军主力出城支援，再在野战中将其歼灭！”
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