“我家的幼崽，去年秋天还瘦巴巴的，现在脸都圆了。”鹿族雌性喜滋滋地展示怀里健康活泼的孩子。
“我兽母的老寒腿，今年开春都没怎么疼……”
寒季结束了，人们开始大规模清理田地，检修农具，准备春耕。
学堂里传出幼崽们朗朗的读书声，工坊里响起叮叮当当的打铁声，市集重新开张，各种货物琳琅满目。
而就在这时，围墙外来了不速之客。
那是一个二十余人的队伍，骑着一种类似驼鹿但更高大的坐骑，穿着统一的皮质护甲，为首的是个面容倨傲、额心有火焰纹路的狮兽人。
他们停在紧闭的城门外，仰头望着高达三丈的灰白色围墙和墙头巡逻的战士，眼中难掩震惊。
“开门，万兽城人来，求见此地首领。”为首的狮兽人高声喊道，声音里带着久居上位的命令口吻。
消息迅速传到苍玦和陆晚缇耳中。
“万兽城？”陆晚缇对这个名字毫无印象。
苍玦的神色却凝重起来：“我听老辈说过，大陆中央有一座‘万兽城’，是几十个大部落联合建造的城池，据说聚集了上万兽人，是大陆最强大的势力。
但他们离我们极远，怎么会到这里来？”
两人登上墙头，下方，万兽城的使者们也在打量着他们。
当看到陆晚缇额心的龙纹和苍玦明显不凡的气度时，那为首狮兽人收敛了些傲气，右拳抵胸行了个礼：
“拜见神女，在下烈炎，万兽城的统领。奉城主之命，探查北方雪灾情况，并……寻求交易。”
“交易？”苍玦沉声问。
“我们与万兽城素无往来，有何可交易？”
烈炎示意身后随从抬上几个沉重的箱子。箱盖打开，里面是闪亮的金属矿石、成匹的精细布料、以及一些未曾见过的奇异种子。
“我们听闻北方有部落安然度过大灾，且有神奇技艺。”
烈炎目光扫过围墙、墙内整齐的屋舍、以及远处冒着炊烟的工坊。
“万兽城愿以这些珍宝，交换粮食——越多越好。另外，”他顿了顿。
“我们还带来了五十名奴隶，强壮能干，可换更多粮食。”
随着他的示意，队伍后方被驱赶出一群兽人。他们穿着兽皮，手脚绑着，大多低着头，不敢与任何人对视。
其中有些甚至保持着半兽形态——这是无法完全幻形的标志，在兽世是被歧视的存在
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