坤宁宫内，玉炉冷香。
李婉儿步履无声地走入，对着正在批阅宫务折子的皇后沈清瑶低声禀报：“娘娘，小顺子被带入夏至宫。”
沈清瑶执笔的手微微一顿，朱笔在“允”字上洇开一小团殷红。
她放下笔，凤眸微抬，眼底是一片沉静的寒意。
“陛下那边......”
李婉儿轻声补充。
“本宫亲自去要人。”
沈清瑶站起身，语气不容置疑。
她不能再让第二个云贵妃寒了小顺子的心。
……
养心殿外，曹正如同影子般侍立着，挡住了皇后的去路。
“娘娘，陛下正在静养，特意吩咐，不见任何人。”
曹正躬身，声音平淡无波。
沈清瑶凤眸微凝，对此并不意外。
她并未动怒，声音清越却带着不容置疑的分量：“曹公公，小顺子是奉陛下之命办事，才开罪了华贵妃。”
“有功当赏，有过当罚，此乃朝廷法度，亦是宫闱规矩。”
“如今陛下将他交给华贵妃管教，功过不分，赏罚不明，于情于理，是否有些欠妥？”
“本宫此来，正是要向陛下讨个明白。”
曹正眼皮都未抬，仿佛早已备好说辞：“娘娘放心，陛下早有口谕，华贵妃管教奴才，三日为限。不准杀人，不准致残。”
“于小顺子而言，不过是受些皮肉之苦，略施惩戒，以全贵妃颜面罢了。”
“皮肉之苦？”
沈清瑶唇角勾起极淡的冷嘲：“曹公公，陛下乃天下共主，赏罚乃国之基石。”
“今日能为一妃嫔之颜面，薄待立功之仆；明日史笔如铁，记录的便不是顾念旧情，而是‘刻薄寡恩’四字！”
她目光如炬，穿透殿门：“今日寒一小顺子之心事小，来日寒了满宫满朝为陛下效死之心，这千古名声，陛下担得起么？”
曹正沉默了片刻，那万年不变的脸上，终是掠过一丝几不可察的波动。
他深深看了皇后一眼，终于再次躬身，语调依旧平稳，却带上了几分郑重：“娘娘苦心，老奴...明白了。请娘娘稍候。”
他转身，步履无声地没入那沉檀香弥漫的殿宇深处。
片刻后返回，手中多了一个沉甸甸的锦囊：“陛下说，娘娘下午可去夏至宫接人。这千颗金豆，是陛下赏给小顺子的，算是...补偿。”
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