乌孙部的牧场还留着战火的瘢痕。念北踩着没及脚踝的焦草，靴底沾了细碎的炭粒，风一吹，就跟着枯草屑一起打旋。远处几顶残破的毡房歪歪斜斜立着，毡布上烧出的破洞像咧开的嘴，露出里面发黑的木架 —— 那是罗刹兵撤退时放的火，把乌孙人赖以生存的牧场烧了大半。
“念北姑娘，你看这草……” 乌孙首领蹲下身，指尖捻起一撮焦土，轻轻一捻就碎了，“往年这时候，草都长到膝盖高了，现在就剩这点黑渣，牛羊都快饿死了。” 他声音里满是愁绪，身后几个乌孙牧民也跟着叹气，他们的羊皮袄上还沾着救火时蹭的灰，脸上的皱纹里藏着化不开的疲惫。
念北弯腰，摸了摸脚下的土地，土是凉的，却还能感觉到一丝潮气。她从马背上的布包里掏出一张图纸，展开在首领面前：“首领放心，我带了朔北最好的农匠，他们说这土地还能救。我们先挖渠引雪山融水，再撒上耐寒的草种，最多三个月，就能长出新草。” 她指着图纸上的渠道路线，“另外，萧帅已经让人送了两百头牦牛过来，先解你们的燃眉之急，等牧场恢复了，我们再帮你们多养些牛羊。”
乌孙首领盯着图纸，手指顺着渠道路线划了一遍，忽然红了眼眶：“念北姑娘，我们乌孙人没读过书，不懂什么大道理，但我们知道，朔北没忘了我们。” 他身后的牧民们也纷纷点头，有人还从怀里掏出风干的肉干，硬塞给念北：“姑娘，这是我们仅剩的肉干，你带着路上吃。”
念北没推辞，接过肉干揣进怀里，指尖触到肉干的硬壳，心里忽然一暖。她想起出发前黄玉卿跟她说的话：“战后重建，不止是修房子养牛羊，更是要暖人心。” 那时她还不太懂，此刻看着乌孙人眼中的光，忽然就明白了 —— 这场仗打赢了，可人心要是散了，再坚固的城池也守不住。
“对了，首领，” 念北忽然想起之前黄玉卿提的秘银矿，“你们牧场附近的雪山，最近有没有看到陌生人？比如…… 不是朔北也不是乌孙的人？”
乌孙首领愣了一下，随即皱起眉：“你这么一说，我倒想起前几天，有几个穿着中原商人衣服的人，在雪山脚下转悠，问我们雪山里有没有‘亮闪闪的石头’。我们没敢说，那雪山里的秘银矿，是老祖宗传下来的秘密，除了乌孙人，谁都没告诉过。”
念北心里一紧，表面却不动声色：“那些人后来去哪了？”
“不知道，好像往轮台城方向走了。” 乌孙首领叹了口气，“念北姑娘，那些人是不是跟罗刹国有关？”
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