退朝后。
养心殿内。
暖炉烧得正旺，驱散了殿外的严寒。
刚刚在太极殿上状若疯魔，恨不得将龙椅都拆了的皇帝吴烨，此刻正斜倚在软榻之上。
他换下了一身沉重的龙袍，只穿着一件明黄色的常服。
手中端着一盏温热的参茶，神态悠闲，与方才判若两人。
那张因暴怒而扭曲的脸，早已恢复了平静。
甚至嘴角还噙着一抹若有若无的冷笑。
掌事太监王高，已经从“昏厥”中悠悠转醒。
此刻正小心翼翼地跪在地上，为主子捶着腿，连大气都不敢喘。
他比谁都清楚，方才太极殿上那场惊天动地的雷霆之怒。
有几分是真，又有几分是做给满朝文武看的。
君心，难测啊！
“都说说吧。”
吴烨呷了一口参茶，淡淡地开口。
目光投向了下方垂手侍立的几位心腹重臣。
兵部尚书周延立刻出列，躬身道：“陛下，镇国公之策，一石三鸟，实乃高明！既解了国库之危，又安抚了魏玉道等人，更重要的是，为我大乾争取了宝贵的一年时间！”
吴烨不置可否地点了点头，目光幽深，似乎在想些什么。
他忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题。
“周爱卿，朕问你，九江郡之南，那片闽中之地，如今是何光景？”
此言一出，兵部尚书周延微微一愣。
闽中郡？
那片在舆图上虽然划归大乾。
但实际上却从未被真正征服过的蛮荒之地？
他定了定神，连忙回道：“回禀陛下，闽中之地，山高林密，瘴气横行，自古便是我大乾王化不及之所。”
“其地多为南蛮百越部族盘踞，不通教化，尤以其中最大的一支‘女氏’为尊。其族中，女子为帝，男子为奴，风俗怪异，凶悍异常。”
周延的脸上，露出一丝忌惮之色。
“这女氏一族，自称‘闽越国’，对我大乾素无敬畏之心。因其地贫瘠，无法耕种，每年秋冬之际，便会成群结队，越过边境，劫掠我九江郡南部的村镇，抢夺粮食与人口，行径与匪寇无异！”
“历代九江太守，都曾派兵征讨，但南蛮人熟悉地形，往深山老林里一钻，我大军便束手无策，徒劳无功。久而久之，只能加强边境防卫，却也屡禁不止，实在是……一
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