崇尚书院的木门在晨光里泛着温润的木色，门楣上“崇尚书院”四个大字笔力遒劲，透着股读书人特有的风骨。
母亲替我向李老先生行了礼，又把用蓝布层层包好的束脩银子递过去，指尖在银袋上微微发颤，那银子边角硌得她掌心发红，像揣着块滚烫的烙铁。
我望着她鬓角新添的几缕白发在晨光里泛着霜色，突然攥紧了怀里的烧饼，那点温热仿佛能给我些底气。
这才敢偷偷打量李老先生——他身形清瘦却挺拔，身着洗得发白的青布长衫，领口虽磨出毛边却浆洗得笔挺，颔下三缕长须雪白雪白的，在晨光里泛着银光，随着呼吸轻轻飘动。
最让人心生敬畏的是他那双眼睛，眼角的皱纹里藏着岁月的沉淀，目光却清亮如秋水，落在人身上时带着温和的审视，既不疏离也不狎昵。
我心里暗暗赞叹，这才是真正有风骨的先生，可这份敬畏里又掺着几分胆怯，生怕自己粗鄙的模样惹先生嫌弃。
我也跟着母亲的样子弯腰行礼，长衫肘部的补丁在动作间磨得皮肤发疼，后背却绷得紧紧的，连呼吸都放轻了，生怕行差踏错半分。
“先生，这孩子虽家境寒微，却最是勤勉，劳您多费心。”娘的声音带着谦卑的笑意，指尖还沾着未干的皂角渍，那是她为大户人家洗衣留下的印记。
李老先生捋着胡须微微颔首，声音沉稳如古钟：“既入我门下，便都是学子，放心吧。”他说话时目光扫过我，带着几分温和的鼓励。
可我却慌忙低下头，不敢与那清亮的目光对视，耳根子烫得厉害——这样德高望重的先生，怕是从未见过我这般寒酸的学生。
书院门口早已站着几个同窗，穿锦袍的公子正把玩着羊脂玉佩，绸缎长衫上绣着精致的云纹，在晨光里闪闪发亮；戴方巾的童生背着沉甸甸的书箧，随从在一旁替他扇着象牙骨扇；还有个胖乎乎的少爷，正让书童往他手里塞蜜饯，甜香飘得老远。
他们瞧见我身上洗得发白的补丁长衫，眼神里多了几分打量，像在看什么稀奇物件。那些目光像细针似的扎在我身上，让我恨不得找个地缝钻进去，手指下意识地绞着长衫下摆，把本就起皱的布料攥得更紧了。
我悄悄往母亲身后缩了缩，几乎要把半个身子藏在她身后，娘却轻轻推了推我的背，低声说：“别怕，咱们凭学问说话。”她的声音不大，可我肩膀还是垮着，怎么也挺不直腰杆。
这时书院里走出几个青衫书童，为首的捧着名册，按顺序点名
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