庆喜班的旗号，随着“陈老板”的声名鹊起，已不再仅仅局限于京畿一隅。此番应江南水陆码头重镇——江临府之邀，远赴南下演出，便是其影响力日渐扩张的明证。江临府地处运河与长江交汇之咽喉，商贾云集，市井繁华，虽比不得帝都的恢弘气象，却自有一派南北交融、纸醉金迷的喧嚣与活力。
连演三场，场场爆满。陈浩领衔的《霸王别姬》作为压轴大戏，更是将此次南下的声势推至顶峰。他饰演的虞姬，那清越中蕴着微沙磁性的唱腔，将那决绝凄艳之情演绎得入木三分；尤其是那双“会说话”的眼睛，于帐中舞剑时流转的万般不舍与最终引剑自刎时那一抹空茫死寂的决然，竟让台下许多跑惯码头、见多识广的豪商巨贾与江湖客，亦不禁为之动容，唏嘘不已。喝彩声、掌声如潮水般涌向舞台，经久不息。
演出圆满成功的次日傍晚，当地势力最为煊赫的漕运商会会长赵金奎，在其临江而建的奢华府邸内设下丰盛宴席，专程宴请庆喜班的主要成员，名为“道贺”，实则亦是一场彰显其本地威望与拉拢关系的应酬。
赵府宴客厅内，灯火通明，觥筹交错。珍馐美馔流水般呈上，醇酒香气弥漫其间。班主与几位主要乐师、管事脸上堆着逢迎的笑意，谨慎而热络地应酬着。陈浩作为今日当之无愧的主角，被安排在赵会长近旁的主桌。他一身半新不旧的藏青长衫，在这满堂锦绣之中显得格外素净，甚至有些格格不入。他保持着惯有的、近乎刻板的沉默，面容平静无波，对于周遭的奉承与热闹，只是微微颔首，并不多言，那双深邃的眸子低垂着，掩去了所有情绪，如同一尊被强行安置在喧嚣中心的、没有温度的玉雕。
赵金奎年约五旬，身材微胖，面色红润，一双眼睛精明外露，言谈举止间带着久居人上、掌控一方的自信与几分江湖气的豪爽。他显然对“陈老板”极为赏识，席间多次举杯向他致意，言语间不吝溢美之词。
“陈老板昨晚那一出《别姬》，真是绝了！”赵金奎嗓音洪亮，带着浓重的本地口音，“尤其是最后那一下，啧，那份决绝，那份凄美，真真是唱到人心里头去了！我在江临府这么多年，听过不少名角，能把虞姬演得这般勾魂蚀骨的，您是头一份！”他仰头饮尽杯中酒，目光灼灼地看向陈浩。
陈浩微微欠身，端起面前的茶杯（他以保护嗓子为由，滴酒未沾），声音平淡而礼貌：“赵会长过奖，愧不敢当。”语气疏淡，听不出丝毫得意。
酒过三巡，场面愈加热络。赵金奎谈兴渐浓，话题也从戏曲本
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