轿帘垂落，青帷小轿碾过石板路的声响渐远。指尖仍抵着袖中薄刃的边缘，脊背挺直，目光落在轿底缝隙透入的一线微光上。不曾回头，也未松懈半分。
轿至城南十字口，人群喧闹骤起。前方孩童追逐嬉戏，笑声清脆。忽闻一声惊嘶划破市声——拉货马车失控，惊马前蹄高扬，车轮疾转，直冲嬉戏幼童。
轿夫慌忙停轿避让。抬脚落地，未等站稳，已看清局势。马眼赤红，鼻息喷白，右后腿旧伤处微微抽搐——正是北境老卒所授辨识之法：伤腿承重不均，发力必偏。
疾步上前。
三步之外，一个穿红肚兜的幼童蹲在地上拾弹珠，浑然不觉危险逼近。其余孩子已被家人拽开，唯他尚在原地。
旋身侧扑，左手揽住孩童腰身猛然回拖，右手屈膝撞向惊马内侧旧伤关节。马匹哀鸣跪地，前躯重重砸下，车辕断裂，粮袋滚落满街。
四周寂静一瞬，随即爆出叫好。老妇颤巍巍要叩头，被一手扶住。孩童母亲扑来抱住儿子痛哭，泪沾袖口。
“多谢小姐救命之恩！您是菩萨转世！”
摇头，只道：“快带孩子离开，别挡路。”
退后两步，整了整衣袖，从容如拂尘。眼角余光却扫向斜对面茶楼二楼。
临窗处立着一人，玄衣立领，身形修长。面容隐于檐影之下，唯袖口一道金线蟒纹在阳光掠过时微闪。那人未鼓掌，也未动容，只是静望，目光如钉，穿透人潮锁住她的身影。
垂眸，指尖微蜷。
那一膝顶出的手法，不是闺阁女子能懂的。那是军中驯马卒用血换来的经验，更是北境夜巡时为救副将亲试的招式。此人看得太专注，绝非寻常看客。
转身步入人流，脚步不疾不徐。左手悄然滑入袖中，确认薄刃仍在。每一步落下，都感知身后视线是否移动。那道目光没有移开，像细线缠上后颈。
街巷渐窄，商铺林立。拐进一条卖布帛的横街，故意在一家绸缎庄前驻足，借橱窗玻璃映出身后街景。茶楼窗口空了，但三丈外一名灰袍男子正穿过人群，方向与她一致。
继续前行，转入更僻静的坊间夹道。两侧高墙耸立，头顶仅余一线天光。脚步声开始有节奏地回荡——不止一人。
前方巷口忽有挑担小贩迎面而来，竹筐压肩，步履沉重。放慢脚步，等对方靠近时侧身避让。错身刹那，袖中薄刃微出，刃尖朝外，贴腕藏匿。
小贩低头走过，毫无异样。
直
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