正说着，门外传来熟悉的脚步声与一声温婉的呼唤：“棠儿。”
抬眼，便见继母齐氏携着君兰、明琅快步走了进来。
齐氏一身素雅锦裙，发髻间只簪了支简单的玉簪，眉宇间带着挥之不去的担忧。
“长姐。”时君兰小跑过来直扑入时君棠怀中。
“长姐。”时明琅则稳重许多，规规矩矩地上前，躬身长揖一礼，目光在长姐身上打量，见她无恙，眼底的紧绷才稍稍松懈。
时君棠含笑搂了搂小妹，转向齐氏行礼：“母亲安好。本待梳洗整齐便去请安，倒劳母亲先过来了。”
“快让我仔细瞧瞧，”齐氏上前，双手轻捧着时君棠的脸颊，心疼得落泪，“怎地瘦了这许多？”
他们在府里享福，棠儿却为了一族生意奔波，这孩子是金尊玉贵养大的，却奔波劳碌，心中又是骄傲，又是酸楚心疼。
“母亲放心，我无事。”时君棠握住继母微凉的手，“母亲，不是让你别动不动就哭吗？会哭坏眼睛的。”
“你也知道我忍不住。”齐氏拭了拭眼角，她就这性子。
时君棠拉过母亲和妹妹说了会体己话。
齐氏离开时道：“君棠，你三叔公家的君芃，说是要在今年把亲事办了。可咱们君兰的亲事，还连个影子都没有，这事，你得放在心上啊。”
时君棠看向一旁瞬间绯红了脸颊，低头绞着帕子的妹妹，温然点头：“母亲放心，我会放在心上的。”
送走了母亲和妹妹，时君棠让明琅留下了，她要考较这两个月来弟弟的学业，更要看看交给他打理的那几间铺子，他上手如何。
一番问答检视下来，时君棠颇感欣慰。
明琅不仅课业未曾落下，交给他练手的十几间铺子，账目清晰，打理得也井井有条，显是下了苦功。
“明琅，”时君棠看着他日渐坚毅的眉眼，问道，“明年春闱，可有信心下场一试？”
时明琅目光坚定，毫不犹豫：“有。即便不中，也当竭尽全力，不负长姐期望，亦不枉自己寒窗苦读。”
时君棠拍拍他的肩膀：“好志气。”小弟越来越有男子气概了。
就在姐弟俩说着话时，火儿匆匆进来：“族长，宫里来人，太后娘娘宣您即刻进宫叙话。
皇宫巍峨，朱墙金瓦在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
太后殿内，炭火融融。
和太后一起等她的，还有郁族长郁靖风。
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