没拿到钱，明天肯定还得来，五钱银子，一分少不了……”
他越算声音越低，最后几乎成了含糊的咕哝，手指停在算盘上，半晌没动。
小七凑过去，看着算盘上那寥寥可数的进项和一大串出项，脸皱成了苦瓜：“周叔，这……这怎么越算越亏啊？照这样下去，咱们别说攒钱，连饭都快吃不上了！”
老周摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭着镜片，没看小七，也没看徐容，目光虚虚地落在空处：“吃不上的，何止咱们。南边打仗，北边闹灾，京城里头……几位爷斗法，这税那费，层层加码，最后还不都落到咱们这些升斗小民头上？”
他像是突然意识到失言，猛地刹住话头，小心地瞥了一眼徐容。
徐容已经擦完了桌子，正把抹布仔细涮洗干净，拧干，搭回肩上。他走到柜台前，看着那本摊开的账本，上面密密麻麻的数字像是爬行的蚂蚁。
“够交租就行。”他重复了昨天的话，但语气里似乎多了点什么别的东西。
老周把眼镜戴回去，手指点着账本上“王麻子”那一项：“掌柜的，这‘清净费’……以前三个月才收一次，一次不过百文。如今月月收，一次比一次狠。王麻子不过是个泼皮，哪来这么大胆子？还不是瞧着上头乱，趁机捞油水？我听说……他好像搭上了城里某位官爷的线，好像是……姓张的一位参军？”
小七倒吸一口凉气：“官面上的人？那、那咱们不是更……”
徐容的目光从账本上抬起，落在老周脸上。老周下意识地避开了他的视线，低头假装看账本。
“哪个参军，姓什么，叫什么，几品官，驻防哪里，手下多少兵丁，和王麻子是什么交情，按月分多少利？”徐容的声音依旧平稳，吐出的字却像冰珠子，一个个砸下来“这些，王麻子自己恐怕都未必说得清。”
老周噎住了，张了张嘴，没说出话。
“京城里姓张的参军，没有十个也有八个。”徐容伸手，将账本合上“王麻子扯虎皮做大旗，你们也信？”
小七眨巴着眼：“可、可万一……”
“没有万一。”徐容打断他，语气里带上了一丝不容置疑的断然“他是求财，不是求死。掀了店，杀了人，对他没好处。规矩，他得守。”
堂内再次安静下来。
只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
老周沉默了很久，才缓缓开口，声音有些发干：“掌柜的……我年纪大了，经不起吓了。小七还是个孩子
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