啦”声打破了寂静——是蟒袍扫过地面的声响。朱由检眼角余光一扫，就瞧见一个人影从灵柩侧首走了过来。
这人五十岁上下年纪，面色红润得不像个阉人，颔下留着三缕短须，修剪得整整齐齐。身上穿的可不是普通太监的服饰，而是一件石青底色的蟒袍，袍面上用金线绣着四爪金龙，龙鳞龙爪绣得栩栩如生，在烛火下泛着冷光。腰间系着条赤金镶玉的玉带，玉带扣上雕着个“忠”字，晃得人眼晕。
列位看官，您可记好了！按大明朝的规矩，只有亲王、郡王才能穿四爪蟒袍，寻常官员就算官至一品，也只能穿绣着飞禽走兽的补服。可此人一个太监，竟敢穿四爪蟒袍，系赤金玉带——他是谁？正是当朝司礼监秉笔太监、东厂提督，被党羽呼为“九千岁”的魏忠贤！
要说这魏忠贤的发迹史，那可真是一段龌龊不堪的故事。他是河间府肃宁人氏，早年就是个市井无赖，好吃懒做，整日里泡在赌场里。有一回赌钱输得精光，还欠了一屁股债，被债主打得半死。他走投无路，心一横，竟自己找了把钝刀，在破庙里自阉了，随后托人送进宫里当太监。
刚入宫时，魏忠贤不过是个扫厕所的小太监，受尽欺凌。可他有个本事——会溜须拍马，会察言观色。他瞅准了熹宗皇帝的乳母客氏在宫里的地位，就像条哈巴狗似的巴结客氏。客氏本就权势熏天，见魏忠贤会来事，又会哄熹宗开心，就把他引荐给了熹宗。
熹宗皇帝痴迷木工，整日里在御花园里刨木头、造宫殿模型，对朝政毫无兴趣。魏忠贤就趁熹宗锯木头锯得入迷时，拿着奏折去请示。熹宗不耐烦地挥挥手：“朕知道了，你看着办吧！”就这么一句话，给了魏忠贤专权的机会。他借着熹宗的信任，一路爬至司礼监秉笔太监的位置，还兼着东厂提督——司礼监掌批红大权，东厂掌监察缉捕，这两个职位捏在手里，魏忠贤就等于攥住了大明的命脉！
这些年，魏忠贤在朝中安插亲信，排除异己。六部尚书里，吏部尚书周应秋、兵部尚书霍维华是他的干儿子；各地总兵里，山海关总兵高第、登莱总兵孔有德是他的义孙。连宫里的太监、宫外的锦衣卫，半数以上都拜在他门下。他的生祠遍布全国，官员们拜他的生祠比拜孔庙还虔诚。党羽们更是喊他“九千岁”，有的甚至喊“九千九百岁”——只差一步，就赶上万岁爷了！
此刻，魏忠贤站在朱由检面前，脸上堆着假笑，眼神却像毒蛇似的，在朱由检身上扫来扫去。他身后还跟着两个凶神恶煞的角色，一看就是他的爪牙。
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