等各部番邦首领尽数齐聚上京，已经是五月初的事了。
这一年，上京简直热成了个蒸屉。
偶尔落下半日骤雨，不等暑气消尽，毒辣的日头又重新高悬。
雨水蒸腾起的湿热水汽在高温里闷着，直叫人连呼吸都变得灼热起来。
往年的这个时节，帝后早已移驾承德的园林行宫避暑。
但今年国事当头，沈晏辞离不得上京，后妃们也只能跟着闷在宫里头。
旁人没有身孕倒也罢了，偏是难为了南瑾与皇后。
她二人月份渐重，孕中本就格外畏热，加之太医千叮万嘱需静心安胎，更是连宫门都轻易不敢迈出一步。
饶是沈晏辞体恤，早已下旨将内务府每日所供的冰优先紧着承乾宫与凤鸾宫使用，又令机巧坊造了许多精巧的风轮、冰瓮送入两宫。
但和这天地烘炉比起来，再是尽心，到底也是杯水车薪了。
尤是皇后。
她月份比南瑾还大上一月，已是足六个月的沉重身子。腿脚已经开始有了浮肿，遂也停了六宫请安。
这一日，采颉正带着几名宫人在庭院内打蝉。
南瑾原在寝殿内午睡，奈何今儿个胎动得厉害，她睡也睡不安稳，便也没叫人进来伺候，兀自起身倒了盏温水。
才在邻窗的暖座上坐下，便隐约听见庭院里传来动静不大的争执声。
南瑾才掀开窗，便立刻有热浪涌上来，烘的她睁不开眼。
眯眼看出去，见是内务府的宫人送了冰来。
采颉一边点冰，一边抬袖抹抹汗，烦闷不悦道：
“今日的冰怎么又少了这么些？已经连着三日了，送来的冰一日比一日少。这鬼天气冰化得比流水还快，这点子冰，怕是天还没黑透就化得一滴不剩。我们娘娘怀着身孕本就怕热，夜里热得翻来覆去睡不着，身子如何受得住？”
领头的太监被采颉训得窘迫，苦着脸解释道：
“姑姑息怒。真不是奴才怠慢，这每日给各宫娘娘送多少冰，那都是内务府按着规矩定好了的，一笔笔都记在档上，奴才也是照章办事。”
他抹了把汗，小声嘀咕道：
“况且咱们承乾宫的用冰份例，那是和皇后娘娘的凤鸾宫一样，是宫里头最多的。奴才们就是有天大的胆子，也不敢短了承乾宫的啊。”
眼看采颉柳眉倒竖，还要发作，南瑾清冷的声音已从廊下传来，
“采颉。”
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