两个月前。
万国来朝的盛典已进行了三日，
沈晏辞借兰婼身份揭露北狄野心的目的已然达成，讨伐北狄的檄文也已昭告天下。
然而对于滞留在京的捐毒王，他却迟迟未有动作，态度始终是客套的礼遇。
眼看着各部族首领即将启程离京，太后终于按捺不住，她跑去朝阳宫暖阁，屏退左右质问沈晏辞，
“皇帝！你亲口答应哀家，要留下捐毒王，以此换回昭淑还朝！
如今眼看各部首领都要走了，你却毫无动作！难不成皇帝是要出尔反尔，背弃对哀家的承诺吗？”
暖阁内烛火跳跃，映着沈晏辞平静无波的脸。
他放下手中的朱批，抬眼看向盛怒的太后，眼神漠然，
“这些日子，朕思虑再三。若朕不迎昭淑还朝，母后便要以积云寺大火相胁，诬陷是朕欲行弑母之举，让朕背负不孝不悌的骂名，此举损的是朕一人的颜面，动摇不了国本根基。”
他话锋一转，语气更沉几分，“但若朕今日当真依母后所言，扣下前来朝觐的捐毒王，以此要挟换取昭淑，母后可想过后果？
自此以后，朕再下旨召令四方藩属首领入京，谁还敢来？谁不惧朕效仿此例，再行扣押勒索之事？
帝王失信于天下，令万邦心寒，其祸远甚于背负区区不孝之名。”
他霍然站起身，字句掷地有声，
“朕，可以任由天下万民唾骂朕不孝，但朕绝不能因一己之私，行此失信于天下、遗祸邦交、牵连万民之举！”
沈晏辞的目光直直迎上太后惊怒交加的眼睛，决绝道：
“母后若执意要将积云寺的那场火归咎于朕，那朕也没什么好说的，母后只管顺着自己的心思去便是。”
殿内死寂，只余烛芯燃烧的噼啪轻响。
太后的胸膛剧烈起伏，手指死死攥住凤袍宽袖，厉声道：“皇帝这是摆明了要与哀家撕破脸皮？”
沈晏辞神色未变，“并非朕执意要与母后闹僵。母后在逼迫朕做出此等祸国殃民的决定之前，又可曾替朕、替大懿江山考虑过半分？”
太后目光坚定，毫无退让之意，
“好！好！哀家早就料到，你不会那么轻易让昭淑回来！你拿‘番邦稳定’压着哀家，哀家无从反驳。
哀家不是没有替你想过，你既不愿留下捐毒王坏了自己‘仁德’的名声，那便可让他们自己内乱！
西域三十六部
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