一夜之间，许多事情悄然发生，又似乎在意料之中地尘埃落定。
第二天上午，一份由高育良亲笔签名、措辞严谨而平静的《关于因病申请提前退休的报告》，便经由机要渠道，送达了省委办公厅，随即摆在了沙瑞金和宁方远的案头。报告里，高育良以身体健康状况不佳、难以继续胜任繁重领导工作为由，恳请组织批准其辞去汉东省委副书记、政法委书记等一切职务，提前退休。
消息如同水面上泛开的涟漪，迅速在汉东省高层及相关的权力圈层中扩散开来。接到消息的人们，反应各异，但总体而言，“惊讶”的程度有限，更多的是一种“果然如此”的了然。
对于大多数并非高育良核心圈子的官员来说，高育良的提前退休，几乎是板上钉钉的事情。自从赵立春倒台、汉东反腐风暴达到高潮后，高育良虽未被直接牵连入狱，但其政治影响力早已被极大削弱，在省委常委会上几乎不再发表实质性意见，分管的工作也被逐步“架空”或“代管”，边缘化的态势肉眼可见。他就像一座曾经巍峨、如今却已内部掏空、风雨飘摇的旧塔，倒塌只是时间问题。
真正感到震动和前途未卜的，是那些身上或深或浅打着“汉大帮”烙印，曾经依附于高育良这棵大树的干部们，尤其是政法系统内的中坚力量。高育良的彻底离去，意味着他们最大的、也是最后的政治靠山轰然倒塌。过去由师生、同门、利益交织而成的关系网络，失去了最核心的结点和庇护伞。惶恐、迷茫、焦虑的情绪开始在一些人心中蔓延。是改换门庭，向沙瑞金或宁方远的新体系投诚？还是坚守所谓的“旧谊”，等待可能永远不会到来的“东山再起”？亦或是就此被边缘化，甚至因为过往的某些关联而被清算？每个人都在心中飞快地盘算着自己的出路。汉东政法系统内部，一场无声的、基于自保和重新站队的人员流动与心态调整，已然暗流涌动。
沙瑞金和宁方远在办公室单独会面，就高育良的退休申请进行了简短的商议。两人心照不宣，都知道这是当前局面下最理想的结果。沙瑞金在报告上签署了“拟同意，请省委常委会研究，并报中央审批”的意见，宁方远副署。这份报告将以最快的速度进入组织程序，同时，关于接替人选的考量与运作，也将在更高的层面紧锣密鼓地展开。
就在省委这边处理高育良退休事宜的同时，省公安厅那边，祁同伟也在执行着宁方远关于侯亮平后事的指令。
他亲自拨通了钟小艾的电话。电话接通后，祁同伟用尽可能平稳、公式化的
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