县衙大堂内，沈文渊坐在椅中，手指无意识地敲击着木案，发出空洞的嗒嗒声。他脑中却在疯狂地计算、推演。
粮食，一切都是粮食。距离秋收还有将近两个月。现在城内的存粮，用一点少一点，但不管怎样都要坚持到秋收。
“田班头。”沈文渊的声音沙哑，却带着一种奇异的冷静，瞬间压过了乡绅的慌乱，“募流民为勇，只是解了壮丁之围。这五百石粮食，才是真正的催命符。”
田修文胸膛起伏，咬牙道：“大人，城内粮食，早已清查管制，便是将你我、将全城百姓的口粮都搜刮起来，也未必够这个数。更何况，若真如此，不出三日，城内必生大乱。”
“所以，不能只盯着城内。”沈文渊的目光投向窗外阴沉的天色，仿佛要穿透城墙，看到外面那片绝望的旷野，“我们要让粮食，从外面来。”
他猛地站起身，走到湖州府地图前，手指重重地点在长兴县的位置，然后向北、向西滑动。
他回头，眼神锐利地扫过赵、钱等人，“赵东家，钱老爷，还有诸位乡绅，此刻已非保全财产之时，而是生死存亡之秋。县衙将以保城安民特别捐之名，向诸位借贷粮草。本官立字据，盖县印，算作官府债务，若度过此劫，必以未来税赋优先偿还。”
他顿了顿，语气转为冰冷：“若城破，诸位家财尽为贼寇所有，家人性命亦难保全。孰轻孰重，请诸位三思。此事，没有商量余地。”
这话已是赤裸裸的威胁，但在玉石俱焚的现实面前，乡绅们面如死灰，却无人敢再出声反对。这是刮骨疗毒，痛彻骨髓，却或许能续一时之命。
“田班头，此事你派得力之人协助……清点。” 沈文渊的措辞含蓄，但田修文明白，这是要动用武力进行强硬摊派了。
沈文渊的手指移向城外，“我们新募的勇壮，不是用来守空城的。他们要吃饭，就得自己去挣！”
田修文眼睛一亮：“大人的意思是……主动出击？”
“不错！”沈文渊眼中闪过一丝狠厉，“城外并非只有待哺的流民，还有盘踞各处的溃兵、土匪！他们抢掠囤积，手中必有粮草。我们要做的，就是虎口夺食！”
他详细阐述计划：“由你亲自带队，以老弟兄为骨干，率领新募勇壮中最悍勇者，组成一支尖兵。目标，不是漫无目的地剿匪，而是精准打击那些已知的、规模不大的土匪窝点，或是小股溃兵的营地。行动要快、要狠！所得粮草财物，六成按功分赏给参战士卒，四成收归县
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