显德六年，柴荣病逝，柴荣第四子柴宗训继位，年仅七岁，难持朝政，故太后握权。然符太后并无则天之威，亦无太平之谋，众臣不服，朝局不稳。
幸有宰相范质字文素，忠心不二，精于内政，安群臣，辅幼帝，使天下不至分崩离析。
可到底“文臣敢骂武将粗，却无胆气收兵符。”尽管国内州县，朝中群臣都被范质料理得各司其职，可在如今朝廷势弱的情形之下，各地节度使的军权有何办法收归中央呢？范质只好任其膨胀，甚至凭军权干预财、政。
为应付各地不断壮大的势力，范质放宽都城各大势力的限制，借东京势力蚕食地方势力的空歇艰难培养朝廷力量。所幸先帝柴荣亲臣爱民，宅心仁厚，有不少范质一般的死忠之臣其中操持，朝廷也是有了小股势力渐渐发展。
在这一时期，数个势力以朝廷为旗，以安朝定邦为由，吞并餐食地方权力，这些势力之主，如归德军节度使、义成军节度使、睦州防御使等等都成了后世名人，尽管不是周朝名臣。
显德六年腊月三十，张灯结彩迎新岁的东京城中响起了一阵马蹄声。
踏踏，踏踏，踏踏。
漆黑的马蹄砸在洁白的石板上，清脆的马蹄声传入每一个炉边守岁的百姓耳中，甲胄碰撞之声划破了爆竹的喜庆意味。
街边巷口嬉戏打闹孩童远远听到急促的马蹄声，幻想自己是个指点沙场的将军，模仿骑马之姿，双脚跺地出声“驾，吾乃中军大将，尔等小卒为何不拜？”
“凭什么你是大将军，我就是小卒子？我也要当将军！”几个孩子扭打作一团，争夺一群孩子中仅有一位的“大将军”，但是像他们这样争夺“大将军”的游戏或许是人生最后一次了。
平时拮据的妇人在这除夕夜也点亮了油灯，但又心疼那些油钱，所以趁着这时坐在没生火的炕头缝补衣裳，孩子过年要和小伙伴玩，肯定要穿新衣，但是自己和丈夫在东京无亲无故，缝补一下旧衣服就还能穿。
虽然住在东京，但妇人一家绝对不算富裕。前些年，丈夫花了大半辈子的积蓄，自己也搭上了全部的嫁妆才搬到这一国都城里。这样做不是为了碰运气搭个高枝，也不是为了让家里亲戚们高看自己家一眼，就只是为了让一家人过得平安些。
这些年老是打仗，老家那边更不安生，夜里老能听到喊杀声，还总有人抓壮丁，自家男人要不是因为跛脚只怕也要被抓了。妇人和丈夫一合计，把家里几亩薄田卖给大户，再带上祖辈攒下来的十两银
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