清晨的河岸笼罩在浓重的水汽中，昨夜的篝火只剩下一捧冰冷的、被露水打湿的灰烬。阿塔尔率先醒来，他没有立刻动作，而是静静聆听着周围的声响——河水永不停歇的奔流，鸟儿在岸边灌木中的啼鸣，以及风掠过水面的细微呼啸。一切似乎如常。
他轻轻起身，活动了一下因靠着土壁而有些僵硬的四肢。米拉还在沉睡，呼吸平稳，但眉头微蹙，似乎梦境并不安宁。阿塔尔没有打扰她，小心地拨开垂落的灌木枝条，走到河滩上。
他需要寻找食物。昨日的收获勉强果腹，但远远不够支撑接下来的行程。他沿着河岸向下游慢慢搜寻，目光锐利地扫过浅滩、卵石滩和淤泥堆积的河湾。他注意到一些水鸟的足迹，但并未发现鸟巢。尝试用木棍刺鱼的行动再次无功而返，浑浊而湍急的河水让这原始的捕猎方式难有成效。
就在他准备放弃，转向搜寻岸边可能存在的植物时，目光却被不远处河滩与森林交界处的一样东西吸引了。
那是一小堆灰烬。
不是他们昨夜那种小型、隐蔽的篝火留下的，而是更大、更散乱的一堆，旁边还散落着几块被烧得发黑的石头，显然曾被用作灶台。灰烬已经彻底冷却，被晨露打湿，但阿塔尔蹲下身，用手指捻了捻，还能感觉到深处一丝极微弱的、残留的干燥。他仔细查看周围，在松软的泥地上，发现了不止一个人的脚印，杂乱交错，尺寸不一，有深有浅，似乎有人在此停留、活动过。
脚印指向森林内部，但痕迹很快就被落叶和新生的小草掩盖，无法追踪。
有人。而且不止一个。就在不久之前，可能就在昨天夜里，距离他们的宿营地并不远。
阿塔尔的心微微沉了下去。他迅速退回土崖下，米拉已经醒了，正用询问的眼神看着他。
“有人。”阿塔尔言简意赅，指了指下游的方向，“在那边生过火，脚印杂乱，数量不明。灰烬还没完全湿透，时间不长。”
米拉的脸色瞬间白了，睡意全无。她下意识地抓紧了盖在身上的羊毛毡。“是……是什么人？猎人？还是……”她没敢说出那个最坏的可能。
“不知道。”阿塔尔摇头，眼神凝重，“脚印看不出身份。但我们必须立刻离开这里。”
无论对方是谁，在当下，陌生就意味着危险。他们不能冒险。
两人迅速收拾好所剩无几的行囊，用泥土和落叶仔细掩盖了他们自己宿营的痕迹。阿塔尔最后看了一眼那堆陌生的灰烬，然后示意米拉，不再沿着开
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