白桦林边的夜晚比前几夜都要安宁。那一小罐混杂的野菜根茎粥提供了宝贵的能量和温暖，让两人得以在火堆旁获得了一次相对深沉的睡眠。尽管醒来时饥饿感依旧如影随形，但精神上的些许振奋却是实实在在的。
清晨，他们沿着那条细小山泉的上游方向继续前进。米拉认为，山泉往往发源于地势较高的地方，而那里可能更容易找到一些向阳的、未被完全搜刮过的坡地。
果然，在穿过一片茂密的云杉林后，他们来到了一处朝南的、相对开阔的山坡。这里的积雪融化得更快，大片潮湿的深色土地裸露出来，点缀着顽强的绿色。他们立刻开始搜寻，收获比昨日稍好，找到了一些更多的马齿苋和一种米拉称之为“酸模”的叶子宽大的植物。
就在阿塔尔用木棍撬挖一丛酸模的根系时，木棍的尖端似乎碰到了什么坚硬而中空的东西，发出了“叩”的一声轻响。他动作一顿，更加小心地拨开周围的泥土和腐烂的落叶。
一个用粗大圆木掏空制成的、略显粗糙的容器显露出来，上面盖着一块厚重的、边缘已经有些腐朽的木板。阿塔尔和米拉对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和警惕。
阿塔尔用短刀小心地撬开木板。一股混合着泥土、霉菌和某种干燥植物气息的味道散发出来。容器内部，铺着干枯的苔藓，上面堆放着一些块茎——正是他们之前赖以充饥的那种，但这里的个头更大，保存得也相对完好，虽然有些已经发芽或干瘪，但大部分看起来尚可食用。旁边还有一小堆风干的、颜色暗淡的蘑菇，以及几个用草茎捆扎好的、不知名的植物根须。
这是一个地窖，一个隐藏在野外的小小储藏点。
“是猎人，或者住在附近的农户存的，”米拉仔细观察着里面的东西，压低声音说，“是他们的冬储。春天来了，他们大概很快就会来取用，或者已经忘记了。”
阿塔尔的目光扫过周围，没有发现近期有人活动的明显痕迹。这个地窖看起来被遗弃有一段时间了。
“怎么办？”米拉看向阿塔尔，眼神复杂。拿走这些食物，意味着他们能活下去，继续前行；但这无疑是偷窃，是拿走别人辛苦储存的活命粮。
阿塔尔沉默着。在草原上，未经允许动用别部族的储备，是严重的冒犯，甚至会引发冲突。但此刻，他们是逃亡者，生存是压倒一切的本能。
他深吸一口气，做出了决定。“我们只拿一部分。足够我们支撑几天。”他的声音低沉而坚定，“留下大部分，如果他们回
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