后，刘䶮也怕他不会听从自己的意思，于是派倪曙慰劳他，将他建国称帝的时期告诉他。王定保说：“建立一个国家应当确立一系列政治制度，我一进入岭南，就发现清海军时期的制度仍然存在，这样恐怕会遭到四方的取笑。”刘䶮听说之后笑着说：“我防备王定保非常久了，竟然没有想到这一点，怪不得他会嘲笑我啊。”之后便建立起正式的官僚政治体制，在朝中设置百官。
南汉乾亨八年（924年），刘䶮建造南宫，王定保献上《南宫七奇赋》为其称颂。
刘䶮刚刚称帝那几年也曾摆出励精图治的样子，重用文人，重新开科考试，每年能录取进士十几人。可刘䶮终究是个昏庸残暴的酒色之徒，政局稳定后逐渐露出了他的本性。
南汉乾亨三年（919年），刘䶮正式册封越国夫人马氏为皇后，马氏是楚王马殷之女。乾亨四年（920年）春天，刘䶮设置选部贡举，选拔进士、明经十余人，如同唐朝旧例，以后每年都按照这个方法选取。
南汉乾亨七年（923年），后唐庄宗李存勖攻入汴京，后梁灭亡。刘䶮非常畏惧，于是派宫苑使何词出使后唐，实则是窥探后唐虚实，称大汉国主致书大唐皇帝。何词返回南汉后，说后唐必生内乱，不足为虑，刘䶮大喜。
刘䶮生性喜好炫耀自己，岭北的商贾到达南海的，大多都受到过他的召见，让他们进入宫殿，将他搜去的珠宝展示给他们以夸耀其富。“见北人必自言世居咸秦，耻为南蛮王，呼中朝天子为洛州刺史。”
刘䶮有个特殊的爱好，就是以严刑峻法杀人为乐。它不仅设置了割舌，肢解，炮烙，烹煮等残酷的刑罚；还设置了一些特殊的刑罚，比如用动物处死人，或者放毒蛇将人咬死。有时他甚至会亲临刑场观看取乐，，每次观看杀人的时候，他都喜不自胜，像享受口福一样口水直落，老百姓对他又恨又怕，称他为“真蛟蜃”
刘䶮生十九子，俱封为王。长子次子皆早逝。三子弘度受封秦王。四子弘熙受封晋王，两人素性骄恣。惟五子弘昌封越王，颇能孝谨，且有智识。刘䶮欲使为储贰，惟越次册立心殊未安，因此蹉跎过去。
刘䶮僭位后安安稳稳过了二十多年，总道是寿命延长，那知后晋天福七年，即南汉大有十五年，竟染了一场重症，医药罔效。当下召入左仆射王翻，密与语道：“我生有19个儿子，至今还没有立太子。弘度，弘熙年纪虽长，但都不能承继我的事业。弘昌类我，我欲立为太子，苦不能决，后世恐怕如“鼠入牛角，势当渐小”呢。”
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