魏申陈兵棘蒲的消息，如同南面天空积聚的乌云，沉甸甸地压在郇阳军民心头。三千魏国武卒，乃魏斯变法后精心锤炼的精锐，绝非寻常边军可比。一时间，郇阳城内流言暗涌，人心浮动。
然而，秦楚的反应却出乎意料的平静。他既未大规模征调民兵，也未急令选锋营收缩防御，只是按部就班地加强城防巡查，同时严令各司其职，不得慌乱。
这一日，秦楚召集韩悝（法曹）、黑豚、庚等核心于书房议事。
“魏申来者不善，诸位有何见解？”秦楚开门见山，语气平淡，仿佛在讨论一件与己无关的寻常事务。
黑豚率先抱拳，声如洪钟：“大人！魏军虽锐，但我郇阳城坚池深，粮秣充足，将士用命！末将愿立军令状，必叫魏武卒在城下碰得头破血流！”他信心十足，野马川与守城战的胜利让他对郇阳的防御极具信心。
韩悝（法曹）则更为审慎：“黑豚将军勇武可嘉。然，魏申非兀朮可比，其用兵素以诡谲著称。且棘蒲距我仅两百余里，若其以小股精锐穿插渗透，断我粮道，扰我边民，或围而不攻，长久对峙，于我亦是大患。需防其‘明修栈道，暗度陈仓’。”
庚也补充道：“工正司库存之箭矢、火雷虽足，然若战事迁延，损耗必巨。新式弩机与‘赤磐’烧制虽利，然产能有限，需优先保障城防要害。”
众人各抒己见，分析利弊。秦楚静静听着，手指在案几上无意识地划动着。
待众人言毕，他才缓缓开口：“诸位所言，皆有道理。魏申此来，其意未必在即刻攻城。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光扫过郇阳周边：“魏国志在中原，与韩、赵摩擦日增。魏申身为西河守，其主要职责乃是对秦（指秦国）与镇抚西河之地。此时调兵北上，威慑于我，其目的有三。”
他伸出三根手指：“其一，试探。试探我郇阳虚实，军心士气，以及……晋阳的反应。其二，施压。迫使我屈服，或交出盐铁之利，或限制与狄人往来，甚至……让我成为其在北疆的棋子。其三，若试探与施压皆不果，或可寻隙而动，以求一击致命，永除后患。”
分析鞭辟入里，直指魏申战略意图。
“故而，”秦楚总结道，“我郇阳当下之策，不在硬拼，而在‘稳’与‘破’。”
“何为稳？”他自问自答，“稳守城池，示敌以强，令其知难而退。内紧外松，维持民生、工坊、贸易如常，彰显我底气十足。此乃‘稳’。”
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