襄阳城的晨雾还未散尽时，演武场上已响起金铁交鸣之声。将满十岁的孟之继手持一杆缩水的虎头枪，正与亲兵王大用拆招。他身形尚显单薄，招式却凌厉得惊人，枪尖划破晨雾的轨迹精准如尺，每一次突刺都带着与年龄不符的沉稳力道。
“公子的枪法又精进了。”王大用被逼得连连后退，最终被枪杆扫中肩头，踉跄着退开两步，望着眼前额角渗汗的少年，眼中满是惊叹。
孟之继收枪而立，枪尖斜指地面，带出一串晶莹的水珠。他微微喘息，胸腔起伏却不慌乱——这具身体似乎天生带着股蛮力，寻常孩童还在玩泥巴的年纪，他已能拉开三石强弓；别家少年刚识得兵书页码，他早已能将《孙子兵法》倒背如流。这并非全然天赋，更多是前世雇佣兵生涯刻进骨子里的本能，让他在力量控制与战术推演上，总能快人一步。
“义父呢？”他用锦帕擦了擦汗，目光扫过演武场旁的箭靶——昨夜新换的草靶上，十环位置已被箭矢射得密密麻麻，连边缘都找不出空隙。
“帅爷在书房看塘报，”阿武递过温水，“说是京里又有信来，让您过去一趟。”
孟之继心里微微一沉。近来京中书信愈发频繁，每次送来，义父总会独自在书房待上许久。他隐约察觉到不对劲，却不好多问——自六岁那年最后一次隔着屏风见过“姨母”，这三年来，宫里的消息就像被浓雾笼罩，只偶尔从孟珙的只言片语里，捕捉到一丝不安。
走进书房时，孟珙正对着一幅舆图出神，案上的密信摊开着，火漆印已被捏碎。见他进来，这位素来刚毅的将军竟避开了他的目光，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“之继，收拾一下，随我进京。”
“是太后……”孟之继的声音有些发颤，指尖猛地攥紧了衣角。
孟珙沉默着点了点头，枯瘦的手按在他肩上，力道重得几乎要嵌进骨里：“娘娘……上个月薨了。”
嘉定十七年（公元1232年）的冬天，比往年来得更冷。孟之继跟着孟珙混在送葬的队伍里，一身粗布孝服，脸上抹着灰泥，像个不起眼的杂役。灵柩从皇宫抬出时，他看见白幡遮天蔽日，送葬的百姓沿街跪拜，哭声绵延数里。可他只能死死咬着嘴唇，把喉咙里的哽咽咽回去——他现在是孟之继，不再是皇子赵城，连为生母哭丧的资格都没有。
殡葬仪式持续了四十九天。孟之继借着为皇陵清扫的名义，在陵区外的破庙里住了下来。白天他跟着杂役们搬运祭品，夜里就坐在墓碑旁，借着月光一遍遍回想。他
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