邓州城头的血迹尚未干涸，又被新的厮杀染上更深的颜色。王大用拄着刀，站在箭楼的阴影里，望着城外缓缓退去的蒙古军，喉咙里像是塞了团滚烫的棉絮。这已是连续第三日打退敌军的进攻，郭靖带来的粮草确实解了燃眉之急，士兵们恢复了些力气，可蒙古人的攻势也一次比一次凶猛，仿佛永远没有尽头。
“将军，清点过了，这次又折损了三百弟兄。”张文书拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走来，声音里满是疲惫。他的胳膊上缠着新的绷带，那是昨日为了抢运滚石被流矢划伤的。
王大用点点头，目光扫过城头上横七竖八的尸体，有宋军的，也有蒙古兵的。郭靖正指挥着江湖义士们搬运伤员，黄蓉则在城角调配伤药，两人脸上都沾着血污，眼底的红血丝比城砖上的裂痕还要密集。
“郭大侠，黄帮主，多谢了。”王大用走过去，声音沙哑。若非这夫妇俩带着义士们死战，昨日蒙古人那波猛攻怕是就守不住了。
郭靖摆摆手，拿起一张弓，检查着弓弦：“王将军客气了，守土抗蒙，本就是分内之事。只是……蒙古人这攻势，怕是越来越凶了。”他箭术通神，能从敌军的阵型和攻势里看出些门道，“今日他们撤退时井然有序，不像是溃败，倒像是在蓄力。”
黄蓉蹲在一个受伤的小兵身边，正用剪刀剪开他染血的裤腿，闻言抬头道：“靖哥哥说得对。我刚才在城上看，蒙古军的营帐又多了不少，旗帜也换了新的，怕是来了援军。”
王大用的心沉了下去。他派去随州、樊城调兵的人昨日传回消息，两地守军加起来不过五千，且多是老弱，就算全部调来，也未必能顶住蒙古人的下一轮进攻。孟之继留下的后手，在源源不断的蒙古援军面前，显得如此单薄。
“报——”一名斥候从城下飞奔上来，脸色惨白，“将军，不好了！蒙古大军主力正在向邓州集结，看旗号，是塔海亲自来了！”
“塔海？”王大用瞳孔骤缩。塔海是蒙古攻蜀的主帅，用兵狠辣，素来以攻坚战见长。他亲自来邓州，意味着蒙古人是铁了心要拿下这里，截断孟之继的后路。
郭靖和黄蓉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。塔海的名头，他们在襄阳时便有所耳闻，此人绝非巴图、阿答赤之流可比，接下来的仗，怕是更难打了。
“王将军，当务之急是加固城防。”黄蓉站起身，拍了拍手上的尘土，“蒙古人若要强攻，定会用投石机和火炮，我们得在城后再加筑一道土墙，以防城墙被轰塌。”
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