大巴山深处的林间营地，篝火噼啪作响，映着孟之继年轻却坚毅的脸庞。他手中捏着一封刚从江陵传来的密信，信纸边缘已被山风卷得有些毛糙。信中，孟珙详细说明了邓州失守的经过，言辞间虽有惋惜，却更多是劝慰，说蔡州尚在，可为屏障，让他不必忧心后路，只需在蜀地稳住阵脚，相机行事。
“邓州……终究还是丢了。”孟之继低声自语，将信纸凑近篝火，看着它化为灰烬。火光跳跃在他眼中，却没有丝毫意外或慌乱。
从入蜀的那一刻起，他就没把退路寄托在邓州或蔡州身上。蒙古人势大，京湖与蜀地的通道被断是迟早的事，义父的算计虽精，却挡不住朝堂上的掣肘。史嵩之那伙人的所作所为，早已让这条补给线变得岌岌可危。
“将军，邓州失守，咱们真成孤军了，要不要……”副将木杰站在一旁，语气带着几分担忧。蛮龙军入蜀已近两月，虽屡有斩获，却也折损了不少弟兄，粮草全靠劫掠蒙古军的粮队维持，若是后路彻底被断，后果不堪设想。
孟之继抬起头，目光扫过帐外正在擦拭兵器的蛮龙军将士。他们大多脸上带着风霜，身上或多或少带着伤，却没人有半句怨言，眼中的战意比刚入蜀时还要炽烈。这就是他亲手带出来的兵，悍不畏死，更不服输。
“孤军又如何？”他站起身，拍了拍木杰的肩膀，声音不大，却带着一股不容置疑的力量，“咱们蛮龙军从邓州巷战里杀出来，靠的从来不是退路，是手里的刀，是心里的气！”
他走到帐外，望着远处连绵起伏的山峦，朗声道：“弟兄们，邓州丢了，蔡州也未必能久守！但这四川，是咱们大宋的土地，是诸多英杰拼死守护的地方，是万千百姓等着咱们光复的家园！今日我孟之继在这里立誓，不把蒙古人赶出蜀地，绝不回头！”
“不回头！不回头！”三万蛮龙军将士齐声呐喊，声音震得林间飞鸟惊起，回荡在山谷间，带着一股破釜沉舟的决绝。
木杰看着这一幕，心中的担忧顿时烟消云散。他自从跟着孟之继以来，最清楚这位年轻将军的性子——看似温和，骨子里却藏着一股犟劲，越是绝境，越能爆发出惊人的力量。
其实连孟珙都不知道，孟之继此次入蜀，压根就没打算全身而退。他要的不是牵制，是反攻；不是自保，是光复。塔海、阔端这些蒙古名将的名字，在他心里早已刻成了必须跨越的丰碑。这份自信，或许带着少年人的锐气，却也是支撑蛮龙军在蜀地转战千里的底气。
接下来的一个月
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