林越的蒸汽机车驶离京城北门时，陈墨正指挥工匠往车厢里装线膛枪。枪身的螺旋纹路在晨光里泛着冷光，这是格物院新铸的三十支样品，枪管里的膛线比图纸上密了两圈。
“每支配五十发铅弹。”林越检查着枪机，“让苏清瑶的人按标尺练瞄准，一百步外打陶罐。”
陈墨递过一份急报：“黑石人拆了咱们在狼居胥山的壕沟，耶律洪亲自坐镇中军。”
机车突然加速，车轮碾过铁轨的震动让铅弹在木箱里作响。林越展开地图，狼居胥山的石城位置被红笔圈出，三个熔炉陷阱旁添了新标记：“让前锋营带硫磺和硝石，按这坐标埋。”
三日后，当机车抵达朔方城是。苏清瑶已带领骑兵在城外迎接。见道林越走，苏清瑶翻身下马，递来一块带血的狼皮：“耶律洪的儿子耶律图鲁，带五千人占了西侧隘口。”
林越摸了摸狼皮上的箭孔：“隘口宽多少？”
“三丈。”苏清瑶指向沙盘，“两侧是悬崖，只能容一队骑兵通过。”
“够了。”林越将线膛枪分给亲卫，“你们带十支枪，守东侧山头。看到黄旗挥动，就打穿黑袍的。”
入夜，朔方城的铁匠铺灯火通明。张猛的继任者王虎正指挥工匠熔铁。林越走进来，看着铁水注入沙模：“做五百个铁球，拳头大。”
王虎擦了把汗：“铁轨还炼不炼？张侍郎的人催了三次。”
“先炼铁球。”林越指着沙模，“这是‘开花弹’，里面塞火药和碎石。”
黎明时分，隘口传来号角声。耶律图鲁的骑兵列成楔形阵，黑袍在风中翻卷，为首者举着狼头旗。苏清瑶的骑兵按兵不动，只将连弩对准隘口。
“放！”
连弩箭如暴雨倾泻，却被黑袍下的皮甲弹开。耶律图鲁在马上狂笑：“你们汉人的破弓，只是挠痒得吗？”
突然，东侧山头升起一面黄旗。十声枪响，十名黑袍骑兵应声倒下，线膛枪的铅弹穿透了三层皮甲。
耶律图鲁的笑声戛然而止。他刚要下令撤退，隘口两侧突然滚下无数火球——那是扔下来时被火箭点燃的浸了油的柴捆。
“冲出去！”耶律图鲁挥刀往前冲，骑兵们踩着同伴的尸体往前冲。
就在这时，林越挥动红旗。王虎的人将铁球从悬崖推下，铁球撞在岩壁上炸开，碎石混着火药横扫隘口。黑袍骑兵成片倒下，惨叫声淹没在爆炸声里。
“撤！”耶律图鲁调转马头，却被一支线膛枪
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