老者站起：“君侯，盐坊这个月产盐两千斤，按规矩该留六百斤做公储。但军中要五百斤，各寨预支四百斤，公储只剩一百斤了。万一有事，不够啊！”
刘启翻开账本：“陈伯，军中要盐是腌肉备战，各寨预支是因为秋收换盐的人多。下个月盐坊能增产，公储会补回来。账目在这里，大家可以看。”
老者凑过去看了看账本，点点头坐下。
蒋文站在外围，看得目瞪口呆。这哪里是军队？这分明是……一个小型的、运转中的政体。争吵，但讲道理；有规矩，但可讨论；有权威，但受监督。
会议持续了一个时辰，解决了七件事——分地纠纷、盐铁分配、民兵轮训、秋收组织、甚至两家寨民的口角。
散会后，关岳走下木台，径直走向蒋文。
“蒋先生，”他拱手，脸上带着笑意，“看了三天，感觉如何？”
蒋文深吸一口气，撩衣跪倒：“将军！蒋文愿效犬马之劳！此间气象，非汉非吴，直如古之尧舜治世！文虽不才，愿执笔为刀，助将军将此道，传于天下！”
关岳扶起他，用力拍了拍他的肩膀：“道还远。但我们，正在路上。”
……
鬼见愁峡谷·十五日后
夜色如墨。
鬼见愁峡谷是武陵山北侧一处险要，两侧崖壁如刀削，谷底宽仅三丈。这里是通往野人山大营的必经之路之一。
此刻，峡谷北口，八百余人影正在悄悄移动。他们黑衣黑裤，脸上涂着泥炭，手脚并用，在崖壁的裂隙和灌木间攀爬。为首的是个精悍的中年人——习祯的族弟习珍。
“还有多远？”习珍压低声音问。
身后一个向导模样的人，指着峡谷深处：“穿过这道峡谷，再往南十里，就是酉水河谷。关羽的盐铁坊就在河谷西侧。”
习珍点头，眼中闪过一丝狠厉。他带的这八百人，都是习家蓄养的死士和军中挑选的锐卒。他们任务明确：扮成商人和难民潜入酉水河谷，破坏盐井和铁坊，若有机会，刺杀关羽。
队伍继续前进。峡谷内寂静无声，只有风声呜咽。
忽然——
“咔嗒。”
一声轻微的机括声，在寂静中格外清晰。
习珍脸色一变：“停！”
话音刚落，前方崖壁上，几十捆浸过油脂的干柴、几十块巨石轰然滚落！巨石裹挟着泥士灌木，如天崩般砸向谷底！
“退！快退！”习珍
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