她自己都舍不得吃、牙婆赏的一块红烧肉夹到我窝窝头里，自己只拿窝头擦碗底……还教我拿针学补衣服……”
小桃沉默了片刻，声音低了下去：“这么个真心待我好的人，我们在一起也就不到十天，她就被牙婆卖了。这世上，我没有父母，没有家，我能靠的只有自己。为了认字，我把西市到东街每个店铺的招牌都背得滚瓜烂熟……”她没再说下去，也没回头，眼神空茫地望着前方涌动的人潮。
水生心疼得想去牵小桃的手安慰她，可男女有别，而且他心里明白，此刻的小桃并不需要他的安慰。
过了好一会儿，小桃像没事人似的转过头问水生：“你娘得的是风寒？”
不知为何，明明才认识小桃两天，水生就想把自己的事都告诉她。他语气不自觉地放柔了：“我娘病了半个多月了，是风寒。之前在明德镇抓过一副药，花了一百多文，不大管用。我想再凑点钱，给她抓副好的。”
他接着道：“我和娘原先住在明德镇乡下。我爹是个木匠，找他打家具的人不少，挣的钱都交到公中。家里还有大伯、二伯和没成亲的小叔。我跟着镇上一位老童生念了几年私塾，家里除了我爹娘，都不愿再供我读书。”
水生难过地低下头：“去年，我爹染了风寒，家里舍不得花钱，想硬扛过去，结果越来越重。吃了几副药也没救回来……走了。家里大伯娘二伯娘都有怨言，说我念书花了家里太多钱。其实我爹交的钱并不比大伯二伯少，就因为我念书，家里三妯娌中，我娘干活最多。她们还说我爹生病吃药、办后事又花了一大笔。眼看着我过几年就要定亲，还得花钱，”说到这，他耳根一红，偷偷瞟了眼小桃，见她神色如常，心里莫名又有些失落。接着道“家里就闹着要分家。本来我家该分两亩地，可他们又说小叔还没成亲，都怪我爹的病拖累了家里，耽误了小叔，要把那两亩地补给小叔……”
他平复了下情绪：“我娘跟他们吵，结果自己气病了。公中更不肯拿钱给她看病。最后分家的结果，是祖父母养老不用我管，地归了小叔。我一气之下，就带着娘搬到大山里来了。反正老家也没地了，现在我只交我和娘的人头税。山里的棚子，是我爹认识的一个同村老猎户以前打猎时搭的。老猎户死后，也没人往这边来了，路太远，得走大半天。去年底我就带娘住这儿了。她身子一直没好利索，今年冬天又特别冷，就老咳嗽，身子越来越虚。”
小桃也说不出什么安慰的话，大家的日子都难过。
午时到了，街上的人
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