客栈，让人和牲口都好好歇歇。
这时，小桃娘却笑着对周秀才道：“周秀才，我们娘俩有点事想和你商量一下。”
周秀才瞟了眼母女俩，见她们神色平静，而且早已把能露出来的肌肤都洗得暗黄。这副装扮加上她们的神情，让周秀才莫名觉得她们要说的事不简单。他立刻正色起来，关切地问：“可是有什么事？”
小桃娘道：“我们母女就不进城门了，想就近找个地方歇着。是我们娘俩不懂律法，为了省几个钱冒用了路引，给您添了大麻烦。路引是要一城盖一章的。我们想着就这样绕着城走，实在没法再用您家身份的路引时再说。能得您一路看护，我们母女已感激不尽。我是想着，若能一路绕过城门关卡到辽东，或许还能再想法子寻个身份。凡事还是小心点好。”
周秀才肃着脸。他心知这定是母女俩商量好的决定，这事非同小可，他一时也拿不定主意，只得在骡车旁来回踱步。半晌，他又仔细打量了一番母女俩的神色，看她们一副主意已定、只是告知他的样子，而且这决定对他们这一行人来说，除了让母女俩多吃些苦、多绕些路，对他父子而言，反而是最稳妥的安排。
周秀才看着车厢上蒙着的雨布，沉默片刻，终于道：“你们既然决定了，就按你们说的办吧。”
其他人闻言，一片愕然。
周秀才接着道：“如果进了城，出城就能上官道。但你们不进城，就只能绕小道走，经明云县，再到阳江县。我们在阳江县等你们汇合。你们可能要多花五天时间，我们走官道一天就能到阳江。”
他心里希望怀庆能跟着小桃娘俩一起走，路上有个壮年男子保护她们。三丫带着刚满月的孩子，他和水生母子照顾着，总不能让她们也跟着绕路，怕孩子遭不住。但他一时不知如何开口，毕竟没道理让人家撇下自己的妻女去照顾旁人。
这时，水生站出来道：“我陪赵姨她们去。”
三丫看了眼她男人。怀庆随即站出来，冷静地道：“水生，我去。你们在城里安全。水生、谢婶子，麻烦你们和周叔多帮我照看一下三丫母女。”
周秀才暗自松了口气。没有比怀庆更合适的人选了，在外逃难，能镇住人最要紧。他对三丫夫妻俩的识大体更是满意了几分。
水生娘一听水生站出来就慌了，生怕儿子路上有个万一。可让她阻止水生去保护小桃娘俩，这话她怎么也说不出口——她们坐的是人家的骡车，还救过水生的命。她正想着不如自己和水生一起陪着小桃娘俩，
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