九月桂花飘香，喜讯传来：周秀才高中桂榜榜首！
白月湾的老村口，突然闯进几个骑着高头大马的差爷，一路敲锣高喊：“周老爷高中了！周老爷高中了！周老爷高中解元！”老村的人都跑出来看热闹。里正听到“他们村的周老爷中了”，也和村民一样呆住了——老天爷，他们这村子出举人老爷了？至于“解元”是啥，他和村民们也不懂。光是“举人老爷”就已经是了不得的大事了！
狗蛋跑到祖父身边：“祖父，我去告诉景宇他爹高中了！”里正反应过来，连声催促：“对对，快去！”狗蛋一边跑一边扯着嗓子喊：“景宇！景宇！有人来报喜，说你爹爹成了周老爷，高中了……”
里正连忙陪着差爷往新村去，后面跟着老村全村的看热闹的村民。一进新村，只见小桃娘已经安排怀庆在周秀才家门口挂起了一挂鞭炮。她正给景宇换上锦缎衣服，低声交代了几句。
等差爷到了周秀才家门口，就见一个身穿锦缎、举止沉稳的小童在门口迎接。“叔伯们一路辛苦了！我家爹爹的喜事，请大家喝碗茶水。”说着，景宇给报喜的差爷一人一个大红荷包，里面都装着二两银子。差爷们用手指捏了捏，眉开眼笑，连连道喜，心里赞道：瞧瞧，举人家的公子，果真不同！
怀庆和里正陪差爷进屋喝茶。景宇则拿了筐糖果，给到家门口看热闹的村民都分了些，私下又给狗蛋抓了一大把，悄声道：“狗蛋哥，这是单独给你留的。”狗蛋满足得不行，赶紧把糖揣好，也悄声道：“我以后有糖，也多给你留！”景宇认真点头：“我信你。”
小桃出面热情招待村里的女眷。村民们进了举人老爷的院子，都有些畏手畏脚。直到差爷都走了，大家还在兴奋地议论着这位举人老爷。
九月中，周秀才——如今已是周举人了——回到文山县。刚进县城，就被县令请了去。县令热情相迎，见到温文儒雅、言谈滴水不漏的周举人，私下便和夫人商量，想把快要及笄的女儿许配给他。
县令夫人一听对方已三十多岁，还有个儿子，自家闺女过去是做续弦，当场就黑了脸。县令气得破口大骂：“你这见识浅薄的妇人！我难道会害闺女？你知道什么？他是解元！这人将来绝非池中之物。我现在也就仗着县令身份、他还是个举人，才有这结亲的念头。待到明年大比之年，我想跟人家搭话都难！”
县令夫人仍是不松口。县令见夫人油盐不进，撂下狠话：“这可是你自己不愿意的，将来别后悔！你不愿，有的是人抢！我这就去
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