小桃第二天就安排人把孤儿们送回了远山县的育婴堂。她也看出来了，敏月想自己当家做主，她自然不好再去讨嫌。不过还是担心景宇的儿子，便让婆母住在了景宇家中帮忙照料。她自己则在家专心带着昊昀。如今城池封闭，小桃很担忧店里布匹的货源问题。
等到泽祺快要满月时，晨熙带着云湛对小桃道：“姨，我和小弟想爹娘了，能不能回边境了？”
小桃摸摸云湛的头：“知道你们想爹娘了，过几天就安排马车送你们回去。”
只是还没等送晨熙姐弟回边境，晚上小桃正陪着昊昀睡觉，突然觉得床似乎轻微晃动了一下。小桃只当自己睡懵了，没在意。第二天听婆母也说晚上床晃动了，才重视起来。她在书上看到过，“地龙翻身”就会地动。好在只是轻微晃动了一下便停了。小桃安抚了一下早想回边境的云湛，决定等过几天没事了再送他们走。
又过了两日，水生的随从快马加鞭赶来报信：靠近京城的沂州、越州、宁州等几个大州发生了严重地动。其中，靠近辽东的宁州灾情稍轻一些。
七月二十三寅时，沂州城隍庙。打更的老头突然发现树梢上的鸟都扑棱飞向空中，正觉奇怪，脚下的石板已如波涛般翻涌！地龙翻身的刹那，房梁、飞檐、斗拱倾泻垮塌。庙门外，十五岁的乞丐麦粒感觉像被巨浪推着，连忙拉着身旁七岁的小乞丐小黄豆翻身滚出老远。
仅仅片刻，他们眼睁睁看着垮塌的砖石将墙角四个小乞丐活埋了。
天亮后，两个乞丐发现四周的房屋尽数垮塌，到处都是被砸死的人。麦粒带着小黄豆在倒塌的房子里扒拉寻找粮食。没过两日，越来越多没死的人也加入了争抢翻找食物的行列。又过了三日，饥民围聚在沂州官府前要求赈灾，官老爷早已逃走。守仓的老吏哭着告知百姓粟米在地动中霉变且泡过尸水，不能食用。但饥民饿红了眼，拼命哄抢，老吏被推倒践踏。不到半天，吃过霉米的人便开始呕吐抽搐，倒毙街头，腹大如鼓的尸身上爬满了苍蝇。
空气中弥漫着浓烈的尸臭。麦粒牵着饿得走不动路的小黄豆，寻找那些垮塌后被烟熏黑的墙石——这些曾是灶房，总能翻出点粮食。看到大街上竟有人偷摸交换孩子，麦粒吓得赶紧带着小黄豆把翻出的粮食藏在垮塌的石头下，打算等天黑没人注意时再来取。
傍晚，麦粒取回藏好的粮食装进布袋，藏在捡来的破被子里。每天都有大量的人死去，腐烂的尸体恶臭熏天，这地方不能再待了。麦粒想着自己是乞丐，不如打听着去京
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