核销册子交了上去，灵石也“心安理得”地收下。沈千凰在张管事眼中，彻底成了那个沉默寡言、踏实肯干、又“上道”的可用之人。西库房的“苦差”结束，她又被安排回分拣药材的“本职”，只是偶尔会被张管事叫去，处理一些需要格外仔细的、或是账目有些模糊的药材清点。她依旧是那个不起眼的旁系女，只是经手的、看到的、听到的，比以往更多、更杂、也更深入了。
那批“废损”过半的混合金石废料，最终被登记、报批，在一个寻常的午后，被几名力工用板车悄无声息地拉走，据说要运往城外的废弃矿坑填埋。沈千凰站在库房门口，看着载重车吱呀呀远去，扬起一片尘土。车上那些暗红与深蓝混杂的麻袋，在午后的阳光下显得黯淡无光，与真正的垃圾无异。没有人会多看一眼，更不会有人知道，其中大约两成、分量不轻的、品相“最差”的部分，在昨夜月黑风高之时，已被她“神不知鬼不觉”地替换成了真正的、毫无价值的矿渣和碎石。替换下来的、相对“优质”的废料，连同之前积攒的、各种稀奇古怪的“样本”，被她分散藏匿在了西库房几个隐蔽的、早已废弃的角落里。这得益于她这一个月来对西库房了如指掌的清理工作。张管事不会来查，老吴懒得来管，这些东西，在相当长一段时间内，将是独属于她的、稳定的“原料”库。
风险，自然是有的。但收益，值得冒险。她需要这些“废料”，来继续她的“金石研究”，验证更多猜想。而这次“合作”，也让她在张管事那里，无形中多了一点“分量”和“把柄”。分量在于，她“懂事”，能“办事”；把柄在于，她知道账目有问题，且参与了其中。这让她在张管事眼中，从一个“可用之人”，变成了“可控之人”。只要她不主动触犯张管事的核心利益，这份“可控”，反而能给她带来暂时的安稳和便利。
日子似乎又回到了之前的轨道。每日分拣药材，照料药圃，修炼，研究。但沈千凰知道，水面下的暗流，从未停止涌动。那本何执事的旧册子，她反复研读，试图从那些零散的、语焉不详的记录中，拼凑出更完整的图景。她开始有意识地，在分拣药材、核对账目、甚至与老吴、阿福等仆役闲聊时，捕捉只言片语的信息，与旧册子上的记录相互印证。
她逐渐发现，沈家库房的管理，比她想象中还要混乱。陈年旧账堆积，许多物资登记不清，损耗理由五花八门，经手人更迭频繁。许多看似合规的“损耗”、“报损”、“陈货处理”背后，都隐藏着或大或小的漏洞。王管事的手段，并非孤例，甚
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