册的仆役，见识浅薄，只知账目有异，便依规标注，写明疑点。至于如何核实，是否上报，当由管事定夺。清璃人微言轻，不敢僭越。且当时张管事言，此等陈年旧账，多因年月久远、凭证散佚所致，让清璃只需理清数目，标注不明处即可，后续他自会处置。清璃以为，管事自有考量。”
她将责任推回给张管事，点明自己“人微言轻”、“奉命行事”，且张管事曾暗示“自有处置”，合情合理。同时，强调自己“依规标注”，留有痕迹，并非同谋掩饰。
执事目光微动，又指向另一处：“癸卯至己酉年，每年‘库房修缮维护’支灵石五十，无相应记录，你亦标注‘不明’。此款持续数年，你便从未起疑？”
沈千凰神色不变，语气带上一丝恰到好处的“惭愧”与“无奈”：“清璃起先确有疑虑。但张管事言，此类杂项支出，有时未必件件记录在案，或与其他款项合并，或由他处支取，年深日久，难以查证。让清璃不必深究，只做记录。清璃……不敢多问。”她再次将“不敢多问”归咎于身份低微和管事权威，同时暗示张管事曾阻止她深究。
“你倒是推得干净。”执事冷笑一声，但语气并无太多怒意，更像是一种审视后的结论。他合上册子，目光再次扫过屋内，最后落在沈千凰脸上，“你与张明贵，除了上下属，可还有其他往来？他可曾给过你什么好处？或让你做过什么……不合规矩之事？”
来了。关键问题。沈千凰心跳微微加速，但面上依旧平静：“回执事，清璃与张管事只有公事往来。清璃负责分拣药材、整理账册，张管事吩咐，清璃照做。至于好处……”她顿了顿，似在回忆，“张管事见清璃做事还算仔细，偶尔会多给些分内的月例铜钱，或是库房清点后剩下的一些不甚值钱、本要丢弃的残次药材边角，让清璃拿去……算是辛苦钱。除此之外，并无其他。不合规矩之事……清璃愚钝，只知按吩咐做事，若有无心之失，还请执事明察。”
她承认了“辛苦钱”和“残次边角”，这符合常理，也解释了张管事对她的“关照”，将可能存在的贿赂模糊为“正常奖赏”，将那些被她拿来研究的“废料”归为“不值钱的残次品”，合情合理。至于“不合规矩”，她咬死“按吩咐做事”，将责任模糊化。
执事盯着她，沉默了片刻。屋内寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。门外年轻执事的影子投在门板上，一动不动。
“你倒是谨慎。”良久，执事缓缓开口，语气听不出褒贬，“张明贵之事，内刑堂自
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