阿朵也没闲着，她带着妇孺们，利用之前采集和储备的草药，在大锅里熬制出一种深褐色的汤药。
“这是用艾草、苍术还有几种驱疫避瘴的草药熬的，”阿朵给忙碌的寨民和战士们每人盛上一碗，“大战之后容易有时疫，现在喝了预防，大家都喝一点！”
药汤苦涩，但没人拒绝。在这生死关头，任何一点增加生存几率的事情，大家都愿意去做。
这天傍晚，一个意外的访客来到了巴寨。是个穿着洗得发白儒衫、面容清瘦、约莫三十出头的男子，风尘仆仆，面带倦容，像个游学的书生。他被巡哨的寨丁拦住，自称名叫柳明，是个落魄秀才，因家乡遭了兵灾，一路避难至此，见有寨子，想来讨碗水喝，借宿一宿。
寨丁不敢擅专，将他带到了议事坪。
向拯民、巴图和覃玉正在检查防御工事，见到这个不速之客，都暗自警惕。
柳明举止斯文，言谈倒也磊落，对着巴图等人躬身行礼：“晚生柳明，打扰贵寨清净，实属无奈，望乞海涵。”
巴图打量着他，沉声问：“你是读书人？从哪里来？”
“晚生乃湖广人士，原也是个秀才，只因……唉，世道纷乱，贼寇四起，家乡待不下去了，只好四处漂泊，没想到在这鄂西深山，还能见到如此……齐整的寨子。”柳明说着，目光却不自觉地被趴在向拯民身边、正好奇打量他的雪魄所吸引。
他看到雪魄的瞬间，明显愣了一下，眼中闪过一丝惊异，但并没有寻常人那种极度的恐惧，反而流露出一种观察和思索的神色。
就在这时，雪魄也站起身，走到柳明身边，绕着他走了一圈，仔细地嗅了嗅他身上的味道，然后抬起头，看向向拯民，喉咙里发出一种平和的、表示“无害”的呜噜声。
向拯民心中微动。雪魄的直觉很少出错，它判断此人没有恶意。
覃玉也轻声对向拯民和巴图道：“此人谈吐不俗，像是真的读书人。如今寨中正值用人之际，薪火学堂也缺先生，若他身份清白，或可一用。”
向拯民沉吟片刻，对柳明道：“柳先生，寨子近来不太平，不便留客。不过看你也是落难之人，可在外围客舍暂住一宿，明日一早便离开吧。”他没有完全放心，采取了折中方案。
柳明连忙躬身感谢：“多谢寨主，多谢诸位！一晚足矣，足矣！”他似乎并不在意是否能长久留下，目光依旧不时瞟向雪魄，以及寨中那与众不同的水泥墙和井然有序的备战景象，眼中充满了探究
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