何源将泛黄的脱籍文书递到近前：
“律法条条都在咱们这边，宁翰之那是仗着宁家势力胡来。”
只要主子一出手，那宁翰之便蹦跶不了几日。
时念捏着那张薄如蝉翼的纸，指尖甚至能触到墨迹干涸的纹路。
将其小心收好，这才轻轻“嗯”了一声。
暮色已浓，怡红院的戏台也亮起了灯。
浅醉正带着姑娘们排练新出的《包公审案》。
香巧扮的包公穿着墨黑戏服，刚唱到“天子犯法与庶民同罪”的高腔。
瞥见时念进来，忙收了嗓，手里的惊堂木还悬在半空。
“念姐，言大人的帖子回话了，说明日午后亲自过来。”
浅醉迎上前，语气里带着几分期待。
“好。”
时念点头，目光扫过戏台中央那柄纸板糊的铡刀道具。
阿福为了省料，做得小巧，刷了层薄金漆，看着总觉得少了些威慑力。
她抬眼，对后台的阿福喊：
“把铡刀改得再大些，金漆多刷两层，要让台下的人一眼望去，就觉得这铡刀能劈得开陈规旧矩。”
浅醉一愣：“改大些？这道具……”
“嗯。”
时念望着那柄小铡刀，嘴角勾起抹冷峭的笑。
“总得让看戏的人知道，有些时候，该铡的不是作奸犯科的人……而是那些困住人的、不合时宜的规矩。”
*
次日午后，言锵果然准时到访。
他没穿官袍，只着一件素色青布便袍，手里捏着串打磨得光滑的紫檀佛珠。
刚在雅间坐下，见时念也落座后，开门见山：
“时老板特意递帖请我来看《包公审案》，怕不是只为品戏这么简单吧？”
时念让人奉上新沏的雨前龙井，茶盏里的茶叶舒展，清香漫开。
她笑着点头：“大人慧眼如炬，民女确实有事相求。”
说着，示意浅醉将脱籍文书和怡红院的商税账册一并递过去。
“这是顺天府十年前的脱籍凭证，上面明明白白写着脱籍后与良民同。”
“可户部的宁参事却说，怡红院是青楼改建，就算只卖戏票，也得按贱业加征三成税。”
“大人您也知道，我这怡红院虽然前身是青楼不假，可……”
时念抬眸瞧了一眼言锵的脸色，见他没有抗拒厌恶，这才继续
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