被日头蒸成水汽，盛京城的大街小巷就飘起了议论声。
像煮滚的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。
绸缎庄的伙计踩着梯子挂幌子，嘴里哼着《穆桂英挂帅》的调子，却被隔壁茶馆的老秀才敲着拐杖打断。
“哼，野路子唱的野戏，也配跟大满园的《长生殿》比？”
他呷了口浓茶，茶沫沾在花白的胡须上。
“那唱词大白话似的，连平仄都不讲，哪有正儿八经的戏曲该有的韵味？”
旁边穿青布衫的书生立刻红了脸，手里的《蓝星诗选》被攥得发皱。
“老伯此言差矣！怡红院的戏是通俗，可‘天生我材必有用’这等句子，能让挑夫听了直起腰，让寒门学子看见了盼头，这难道不是好？”
争论像蒲公英的种子，借着风散得满城都是。
吏部尚书府的轿辇经过春螺巷时，轿帘被风掀起一角，露出方仲文捻须的侧脸。
他正听着随从讲怡红院的新戏《穆桂英挂帅》，眉头微蹙。
“女子挂帅？未免太过离经叛道。”
可话音未落，就见巷口几个卖花姑娘围着戏单喝彩，声音脆得像银铃。
宫墙根下扫雪的小太监们也凑趣。
一个说“大满园的武生翻跟头能连翻二十个”；
另一个就驳“怡红院的凝霜反串诸葛亮，眼神比真谋士还亮”。
吵到最后，竟用冻红的手指头数起各自听过的戏目，倒比朝堂上的争论热闹几分。
盛京书肆的木门刚卸下门闩，这股议论就顺着门槛钻了进来，混着松烟墨的香气，在书架间缠缠绕绕。
时念站在柜台前，指尖拂过刚装订好的戏本，蓝布封面上“怡红院新编”四个字墨迹未干。
王尤劲正用布擦拭镇纸，檀木的纹路里还嵌着点墨渣，是昨夜赶印时蹭上的。
“这批《穆桂英挂帅》的戏本，字排得倒是比以前还要整齐一些。”
时念拿起一本，纸页边缘裁得光滑，比坊间的粗制滥造强上十倍。
王尤劲笑得眼角堆起皱纹：“托您的福，新招的刻工手艺好，说以前在江南给话本坊刻过书。”
他往时念身后望了眼，“阿福他们没来？”
“他忙今日忙着旁的事情，我正好闲着也是闲着。”
时念翻开戏本，见“辕门外三声炮响”那页特意用朱笔标了停顿。
是浅醉特意嘱咐添的，方便初学者学唱。
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