开业吉日，天色未亮，乔兮月便带着两位厨娘——沉稳的张嫂和手脚麻利的春梅，赶到了镇上的早市。
晨雾尚未散尽，市集却已人声鼎沸。她们直奔相熟的摊位，精心挑选了十只羽毛鲜亮、现杀还带着温气的肥嫩老母鸡，又买了各种各样新鲜水灵的菌子，还特意买了几朵价格不菲的干松茸用来提鲜。最后，足足挑了二十斤熟透饱满、红艳诱人的红玉果，几乎将摊主的存货包圆。
雇来的牛车满载着这些新鲜食材，“哒哒”地驶向锦绣食肆。一到后厨，三人便立刻忙活开来，为今日的重头戏——火锅汤底做准备。
后灶上，三口几乎有一人高、需两个成人合抱才能围拢的特大号深底汤锅早已清洗干净。
张嫂负责熬制鸡汤锅底：她将老母鸡焯水洗净，斩成大块，放入巨锅中，加入足量的清水、姜片、葱结，大火烧开，仔细撇去浮沫，而后转为小火，让鸡汤在时间的酝酿下慢慢变得清澈金黄，香气醇厚。
春梅则负责番茄锅底：她将红玉果洗净，顶部划十字刀，用开水烫过去皮，再去籽切碎。在大铁锅中用少许花生油将番茄碎小火慢炒，直到炒出浓郁粘稠的红色茄汁，方才倒入另一口巨锅中，加入适量清水和少许盐糖熬煮，那酸甜馥郁的香气瞬间弥漫开来，令人食指大动。
而乔兮月则亲自操刀最需谨慎的菌菇锅底。她将各种干鲜菌菇分别处理——干菌温水泡发，鲜菌仔细清洗，一些不易熟的菌类先行下锅熬煮。她守在那口最大的汤锅前，严格控制着火候和时间，确保每一种菌类的鲜味都能充分释放并安全无害。菌汤的鲜美不同于肉汤的醇厚，是一种更为清新悠长的山林之味，渐渐充盈了整个厨房。
至于牛油麻辣锅底，反而最简单。那提前炒制好并已凝固成红色油块的底料，被分成数份，只需取适量放入较小的锅中，加入清水烧开化开即可，那霸道呛辣的香气立刻后来居上，与其他三种香气交织在一起，构成了一曲令人垂涎欲滴的味觉交响乐。
辰时刚到，食肆的所有伙计们都准时到达。看到后厨这热火朝天、香气冲天的景象，个个精神振奋。
乔兮月将所有人召集到尚未开门的大堂，召开开业前的早会。
她目光扫过精神抖擞的众人，声音清晰有力：
“各位，今日便是我们锦绣食肆开门迎客的日子！规矩和流程，我再强调一遍！”
“李荷花、周大丫、郑梅梅、吴秀秀、孙彩萍！”她点了五个从锦绣阁调来的熟练女工的名字，“
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