吴知府今日的心情差到了极点。早上天濛濛亮的时候，吴管事跌跌撞撞跑进来，一路杀猪般地喊着“老爷大事不好了”，把合府上下几十号人从梦中惊醒，都以为来了强盗。待得知是十万两的买卖被人搅了，吴知府气得浑身发颤。偏这时出嫁的女儿携新姑爷回娘家，看着笑吟吟的女儿身边却站着个穷酸，吴知府更是丈二和尚摸不着头脑，还以为自己没睡醒。等听到那秀才竟然喊自己爹，吴知府一个大耳刮子扇了过去，骂道：“一大清早，喊谁做便宜老爸？”打得那秀才目瞪口呆，女儿掩面而去。旁边丫环上来劝道：“老爷，您怎么打了新姑爷？”吴知府这才明白自己真的做了那穷酸的便宜老爸，于是狠狠瞪向吴管事。那吴富早已瑟瑟发抖，不用问也知是他坏的事。吴知府强压住心头怒火，把吴管事细细盘问了一遍，等听到吴管事说搅事之人自称刑家二公子，终于忍不住一个大碗茶盖砸在吴管事脑门上，骂道：“吴富，你跟我多年，何时听说刑家有个二公子？”吴管事捂住脑袋，哼哼着回道：“小的本也怀疑，只是李掌柜家郑师傅说的真。再说刑掌柜跟老爷您一样风流倜傥，说不定在外面有个小儿子，这谁也说不清……”正要继续往下说，斜眼瞄到吴知府头暴青筋又要扔个茶杯过来，急忙收声。吴知府工于心计，早年在定海军做参议的时候就因为搬弄是非被停了职，后来给他巴结上了当朝皇亲周家的一门远亲，做了人家的上门女婿，这才一路飞黄腾达坐到了扬州府知府这个位子。如今听说有人敢在太岁头上动土，吴知府脸上露出一丝阴笑，恻恻道：“好个小杂碎，今日不给你们几分颜色，我吴某人不姓吴。”说罢心里有了主意，对吴管事道：“吴富，你马上去衙门找冯捕头，让他速速查清是谁坏的事。另外跑一趟刑府，请刑虎过来。”吴管事闻言，连声答应着出去了。
未到晌午，冯捕头已来回报，说查出是萧山县小胡村老萧家远游回来的儿子和一个外乡人一起干的，郑芝龙是临时搭伙的。又说这萧远是吴小姐好友周虹烟的师兄。吴知府两下一合计，不难明白这两天的事都是萧远干的好事，登时气得牙痒痒，恨不得马上杀了这帮草民。就在这时，吴富也领着刑虎来了。这刑虎满脸横肉，长的不高却甚是结实，因为脸上长了许多麻子，被当地人称为“刑大麻子”，本是个贩私盐的，后来在宁波码头拉帮结伙，终于搞出了诺大的势力，连官府也让他三分。他贼做久了想改头换面，便把府邸迁到南京，整日里巴结官家的人。赶巧扬州知府来提亲，还说有万两黄金的买卖，他心里乐开了花，以为从此有了靠山。谁知
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