刑捕司的铜钟在巳时三刻骤然响起，急促而沉重的钟声穿透云层，回荡在青岚郡的街巷间。这是发生重大刑案时才会敲响的警讯，寻常百姓听到钟声，纷纷探头探脑，脸上露出惊疑之色。
林越刚结束晨练，正擦拭着额头的汗珠，听到钟声便知出事，快步朝着司内大堂赶去。刚到回廊拐角，就见几个捕快神色慌张地跑过，其中一人撞在他身上，踉跄着道歉：“林捕头恕罪！城西出大事了，刀帮和斧盟打起来了，听说……听说死了好多人！”
林越心头一沉，刀帮与斧盟是城西最具势力的两个帮派，盘踞此地已有十余年，虽时常摩擦，却从未闹出过大规模火并。他加快脚步，刚踏入大堂，就被里面凝重的气氛笼罩。
堂中已站满了捕快，总捕头王烈正负手站在公案前，脸色铁青。公案上摊着一张城西舆图，上面用朱砂笔圈出了火并发生的地点——鱼龙巷，那是两帮地盘的交界之处，也是城西最混乱的三不管地带。
“都到齐了？”王烈抬眼扫过众人，声音带着压抑的怒火，“半个时辰前，刀帮与斧盟在鱼龙巷爆发火并，动用了刀斧、弩箭甚至少量火药，当场死伤超过三十人，附近商铺被焚毁七家，百姓流离失所！太守刚派来文书，限我们三日之内查清主谋，严惩不贷，否则，我这总捕头，连同你们在座的各位，都别想好过！”
最后一句话如同惊雷，炸得满堂捕快脸色发白。太守向来宽和，此次动了真怒，可见事态之严重。
“总捕头，此事交给属下！”一个粗声粗气的声音响起，张猛从人群中走出，拍着胸脯道，“刀帮和斧盟嚣张太久，早就该敲打敲打了！属下愿带三百捕快，直接围剿两帮总堂，把他们的帮主抓来严刑拷打，不信问不出主谋！”
他说这话时，眼角余光故意扫过林越，带着几分炫耀。显然，他把这桩大案当成了抢功的好机会，想借围剿帮派的功劳压过林越一头。
几个与张猛交好的捕头立刻附和：“张捕头说得对！这等悍匪，不打不足以平民愤！”“直接抄了他们的老巢，看谁还敢作乱！”
林越却皱起了眉头，上前一步道：“总捕头，属下以为不妥。”
张猛立刻瞪眼：“林捕头有何高见？莫非是怕了那些帮派匪类？”
“张捕头说笑了。”林越无视他的挑衅，看向王烈道，“刀帮与斧盟虽有旧怨，但近年靠着走私私盐、把持码头早已赚得盆满钵满，帮主都是惜命之辈，绝不可能为了区区地盘纠纷，冒着被官府剿灭的风险火并。
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