晨光熹微时，京城西市的街角已经排起了长队。大多是十五六岁的年轻女子，穿着洗得发白的粗布衣裳，脸上带着或忐忑或期待的神情。队伍缓慢地向前移动，尽头是一张简陋的木桌，桌后坐着两个穿着体面的嬷嬷，正挨个审视着每一个应征者。
这是长春宫招募宫女的第三天，也是最后一天。
陆明舒排在队伍中间，穿着一身半旧的青色布裙，头发简单地梳成双丫髻，脸上抹了些许黄粉，让原本苍白的肤色显得蜡黄病态。她低垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前，看起来和周围那些贫苦人家的女儿没什么两样。
但她的心却不像表面那么平静。
三天来，影七对她进行了密集的训练——宫廷礼仪、规矩忌讳、各宫主位的喜好脾气，甚至长春宫那些管事嬷嬷的性情和背景。她像一块干涸的海绵，拼命吸收着一切可能用得上的信息。白天背，晚上练，有时累得直接睡在地板上，醒来时浑身酸痛。
柳青则在外面奔波，为她准备了一套完美的身份——南城老铁匠的女儿，父母双亡，投靠京城亲戚却遭冷遇，不得已入宫谋生。路引、籍贯、甚至邻里证明，一应俱全，经得起查。
现在，所有的准备都要在这一刻接受检验。
队伍缓慢前进。陆明舒听到前面传来嬷嬷严厉的问话声：
“多大了？”
“回嬷嬷，十六。”
“家里做什么的？”
“爹是木匠，前年病死了，娘改嫁了……”
“识不识字？”
“不、不识……”
“手伸出来。”
那姑娘伸出双手，粗糙红肿，满是劳作的痕迹。嬷嬷看了看，点点头：“到那边站着。”
通过的和没通过的分站两边。通过的姑娘脸上露出喜色，没通过的则黯然离开，有的甚至低声啜泣起来。陆明舒看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。这些姑娘把入宫当成改变命运的机会，却不知道那朱红宫墙之后，是怎样的明争暗斗、生死无常。
就像前世的她。
轮到她了。
她走上前，垂着眼，按照影七教的规矩行了个标准的万福礼：“嬷嬷安好。”
桌后的两个嬷嬷同时抬起头。左边那个年纪稍长，面容严肃，眼神锐利如鹰；右边那个年轻些，嘴角有颗痣，看起来和善些，但目光同样精明。
“叫什么名字？”年长嬷嬷问，声音平淡无波。
“回嬷嬷，
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