队伍继续前行，夕阳的余晖将漫长的影子投在官道上。
不多时，前方出现了一座县城的轮廓。
李琼勒住马，沉声道：“传令下去，大部队城外安营扎寨，不得扰民。”
“李虎，点几个机灵的，随我进城。”
“是，将军！”李虎精神一振，洪声应道，立刻去挑选人手。
半个时辰后，李琼带着李虎等人，以及几辆空置的板车，从县城返回。
板车上，赫然堆满了冒着热气的酱肉，还有一坛坛未开封的好酒。
酒肉的香气，瞬间在营地中弥漫开来。
那些原本疲惫不堪的田兵，闻到这股味道，眼睛都直了，喉咙里发出咕咚的吞咽声。
“将军……这……”一个屯头结结巴巴地开口，满脸的难以置信。
李琼翻身下马，朗声道：“我说过，跟着我李琼，顿顿有肉！”
“今日，先痛快吃喝一场！”
“将军万岁！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，震天的欢呼声此起彼伏，先前因长途跋涉而积累的疲惫与不安，仿佛都被这酒肉香气冲散了。
众人围着篝火，大口吃肉，大碗喝酒，气氛热烈到了极点。
李琼看着一张张因为酒肉而泛起红光的脸庞，心中满意。
他举起酒碗，声音盖过了喧闹：“弟兄们！”
众人立刻安静下来，目光齐刷刷地投向他。
“吃饱喝足了，接下来，咱们该干点正事了！”
李琼顿了顿，目光扫过众人：“前方百里，黑虎山，盘踞着一群恶匪！”
此言一出，刚刚还热烈的气氛骤然一滞。
不少田兵脸上露出了惧色，交头接耳起来。
“黑虎山？那可是杀人不眨眼的悍匪啊！”
“咱们能行吗？”
李琼将众人的反应看在眼里，嘴角勾起一抹冷冽。
“怕什么？”
“你们想一辈子当田舍奴，被人呼来喝去，连顿饱饭都吃不上吗？”
“还是想跟着我，博一个功名，挣一份家业，让妻儿老小挺起腰杆做人？！”
他声音陡然拔高：“此去黑虎山，斩杀匪首者，赏银百两，官升三级！”
“立下战功者，皆有封赏，表现优异者，可升任屯长、队长！”
“我李琼说话，向来一言九鼎！”
银钱！官位！
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