返回客栈途中，陈实刻意在镇上药铺转了转，借口补充药材，与坐堂郎中闲聊。那老郎中捻须叹道：“小哥是华山派高足？唉，近来不少外地人涌入豫西，药材价格飞涨，尤其金疮止血、解毒安神的几味药，几乎被扫荡一空，据说是嵩山那边要大肆采购……可苦了咱们本地百姓瞧病喽。”
药材被扫空？这与陕州情况如出一辙！陈实心中疑云大起。
回到客栈，他发现劳德诺正与客栈掌柜在角落低声交谈，见他回来，立刻若无其事地走开。陈实心中警兆忽生。
傍晚，客栈大堂人声嘈杂。几名看似江湖散客的汉子酒酣耳热，高声谈论着近日见闻。
“听说了吗？泰山派的天门道长前日在渑池地界，差点着了道儿！听说是一伙使奇门兵刃的蒙面人偷袭，亏得天门道长剑法超群……”
“何止泰山！俺听说衡山派的刘三爷金盆洗手的日子都快到了，家里却不太平，闹了好几回贼了，据说也是冲着什么宝贝去的……”
“嘿，这年头，啥怪事都有！嵩山左盟主搞这五岳并派，还没并成呢，江湖就先乱套了！谁知道是福是祸……”
这些言语零碎杂乱，真伪难辨，却共同勾勒出一幅山雨欲来、各方势力蠢蠢欲动的混乱图景。孙师叔面沉如水，默默听着，手指无意识地敲击桌面。
是夜，陈实负责值守前半夜。月明星稀，镇外远处忽然升起一点微弱的火光，闪烁了三下，旋即熄灭。片刻后，客栈二楼一间客房窗户轻轻开合了一下。陈实认得，那是劳德诺的房间。他心脏猛地一缩，劳德诺果然在暗中与人联络！
他屏住呼吸，将《抱元步》心法运至极致，身形隐于廊柱阴影中，气息收敛得几乎与夜色融为一体。过了约莫一炷香时间，一条黑影如鬼魅般从镇外方向掠回，悄无声息地潜入客栈，并未回房，而是径直走向马厩方向，似乎在那边的草料堆里藏了什么东西，旋即又悄然离去。
陈实强压下追踪的冲动，深知此刻绝不能打草惊蛇。他默默记下一切，心中寒意更盛。劳德诺的触角，远比想象中伸得更远。这豫西之地，迷雾重重，每前进一步，都可能踏入更深的陷阱。
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