天刚破晓，启明星还悬在西市的飞檐角，“晚砚堂”的木门就被阿力推开，发出“吱呀”一声脆响。他凌晨卯时便踩着晨露到了铺子，肩上还扛着半筐刚从东市挑来的新鲜杏子和梨片——这是他自掏腰包买的开业装饰。阿力手脚麻利地支起试吃摊，将黄澄澄的杏子码在竹篮边缘，中间铺着莹白的梨片，阳光一照，果肉的纹路都清晰可见，格外惹眼。小瓷碗里盛着琥珀色的梨膏水，水面飘着几粒枸杞；旁边的木盘里码着切成菱形的果酱酥饼，刚出炉的酥饼还冒着热气，酥皮一碰就掉渣，蒸腾的果香裹着麦香，引得路过的行人频频驻足。有个穿粗布短打的汉子攥着锄头路过，喉头动了动，终于忍不住上前：“小哥，这梨膏水能尝一口不？闻着比巷口张记蜜饯还香！”阿力连忙用干净的木勺舀了一碗递过去，高声道：“大叔您放心尝！咱们这梨膏是用老桑树根皮煮的水熬的，加了太医院匀来的川贝，润肺止咳最是管用，老人小孩都能吃！”汉子捧着碗一饮而尽，砸着嘴连赞三声：“甜丝丝的，后味还带着点草木香，不齁人！给我来一罐，我家老婆子总咳嗽，正愁没好东西治呢！”话音刚落，七八个街坊就围了上来，有要试吃的，有直接问价的，阿力忙得脚不沾地，却笑得眼睛都眯成了缝。这时王婆提着一筐刚蒸好的山药糕赶来，筐上盖着厚厚的棉垫保温，她掀开棉垫，一股山药的清香扑面而来：“林姑娘，快接着！这山药糕我加了点芡实粉，健脾养胃，配着梨膏水吃正好，给客人当添头最体面！”她放下筐就拿起抹布擦柜台，动作麻利得很，“我汤铺让我儿子盯着，今日就在这儿给你搭把手，迎客、装罐、找零，我样样熟！”话音刚落，就见周先生带着五个学童走来，学童们穿着统一的青布短褂，胸前缝着小小的“晚”字，手里举着用竹篾扎的小幡，幡上写着“晚砚堂开业，买梨膏送果酱”，字迹是周先生特意写的蝇头小楷，精致又醒目。学童们排着队在巷口来回吆喝，清脆的童声穿透晨雾：“晚砚堂梨膏香，润肺止咳保健康！买一罐送果酱，开业好礼送不停！”引得不少商户探出头来，隔壁药铺的李掌柜探着身子喊：“周先生，给我留两罐川贝梨膏啊！我家小孙子的咳嗽就等着这救命的好东西呢！”
辰时刚到，晨雾散尽，阳光洒满西市的石板路。沈砚踩着晨光走来，他换了件月白色的长衫，腰间系着药囊，步履沉稳。他走到门口的幌子下，伸手解开系着的红绳，杏色的幌子缓缓展开，“晚砚堂”三个深棕色绣字在阳光下格外醒目，旁边绣着的梨膏罐和果酱瓶随着微风轻轻晃动，针脚里的丝线泛着柔和的光泽
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