太监便装来访，纷纷下跪行礼。
“爱卿免礼，平身。”女帝挥了挥手，说道：“我是来看望楚凡的，顺便给他带了爱吃的糕点。”
楚凡看到女帝手中的篮子，“咯咯”笑着抢过装桂花糕的篮子。与此同时，清晰的心声在女帝脑海中炸响：“楚凛这小子想除掉我，他还没那个本事。不过，我得想个法子借刀杀人，要是能让女帝派楚凛跟草原国比试，趁机除掉他就好，哪怕不死也得脱层皮。历史上这次草原国派来的可是八品中期的第一勇士，楚凛区区七品后期，根本不是对手！”
女帝望着楚凡懵懂憨傻的模样，内心却掀起惊涛骇浪。但很快，她又陷入新的忧虑：若武斗失败，大乾不仅要割让去年二成税收，皇室威严也将荡然无存。
这时，楚凡的心声再次响起：“不过女帝应该没想让二哥参与比试，历史上这场比试另有玄机！文斗环节是猜字谜，谜底为'笃'——'竹隐孤舟'取竹字头，'月影成双'形似'马'，二者相合即为'笃'。而'莫向外扬'恰呼应'笃'字忠诚内敛、不可外显的深意。草原人笃定大乾不通字谜，我们只要提前筹备，这场文斗便能稳操胜券。至于气运比试，表面上是公平抽签，实则签筒里的'胜签'早已被草原人做了暗记。明日比试前，安排人悄悄将签筒底部换成磁铁，再用铁签冒充胜签，他们的机关自然就失效了。”
女帝接过下人递来的茶，握在茶托上的手猛然收紧，滚烫的茶水溢出也浑然不觉。她迅速镇定下来，眼底闪过精光。她想起楚凡之前的心声，如果不是楚凛意外跌落茅坑，自己与他成婚后必定会被欺凌至死。
想到这里，女帝下定决心要让楚凛赴死。正当楚凡发愁如何让楚凛出战时，女帝看向楚凛，转头试探性地问摄政王：“爱卿，听闻你家二公子楚凛文武双全。只可惜与我无缘，为了弥补，只要他能赢下明日与苍狼国的武斗，朕便下旨让他担任京城禁卫军统领，如何？”
如今凌霄城被四方权贵把持，谁能掌控京城禁卫军，谁就能在权力争夺中占据上风。原本这一职位由女帝的心腹师妹掌管，但遭到四方权贵反对，女帝只好让师妹暂管，等待合适人选。
摄政王本不愿楚凛涉险，但如今联姻无望，这场比试倒成了扩张势力的良机。在他看来，若楚凛不能借此为家族谋利，即便刚满二十便修至七品后期，天赋卓绝，也
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