以彰显皇家礼遇。
殿内烛火通明，八仙桌上摆满珍馐美味，琥珀色的琼浆玉液盛在夜光杯中，香气四溢。
烤乳猪、佛跳墙、水晶虾饺等佳肴琳琅满目，皆是寻常人家难见的珍味。
苏雪儿与顾馨香按位次落座。
举止优雅，持筷从容，每一口都细嚼慢咽，尽显名门教养。
她们与身旁妃嫔浅淡闲谈，应对得体，虽未贪杯，却也全程笑意温婉，不敢有半分逾矩。
这场盛宴，既是对备选皇妃的恩宠，也是一场无声的较量。
人人都在暗自蓄力，盼着能被新帝青睐。
与储秀宫的精致繁华不同，皇宫深处的死牢。
却是另一番阴森景象。
潮湿的空气混杂着霉味与铁锈味。
冰冷的石壁沁得人骨头发寒。
只有微弱的光线从牢窗缝隙中透入。
勉强照亮狭小的空间。
孟斐然、肖梨与乔蕙蕙被褪去整洁衣裙，换上粗布囚衣。
发丝凌乱，面色苍白，却依旧挺直了脊背。
侍卫将三人关入同一间牢房，重重锁上牢门。
转身离去时还不忘丢下一句：
“识相点便应了丞相大人，免得在这死牢里受活罪。”
不多时，牢卒端来一碗难以下咽的吃食，重重放在牢门前的地面上。
碗中是混杂着泥土气息的野菜，几片枯叶漂浮在浑浊的汤水之上，连半点油星都没有。
“吃吧，这是你们最后的体面了。”
牢卒语气冷漠，眼神里满是鄙夷。
“丞相大人有令，明日后若仍不松口，便押赴刑场斩首示众，以儆效尤。”
说罢，便转身离去，只留下沉重的脚步声在阴森的廊道里回荡。
孟斐然看着那碗野菜，胃里一阵翻涌，却依旧挺直了脊背，没有半分动容。
肖梨紧紧咬住嘴唇，眼中泛起泪光。
却还是强忍着没有落下，抬手将碗推到一旁。
乔蕙蕙缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩坚定，哪怕是野菜果腹、直面斩首，她也绝不会低头。
孟斐然靠在石壁上，缓缓闭上眼。
脑海中浮现出秦烨的模样。
她是秦烨明媒正娶的大娘子，自年少相伴。
早已将身心托付于他，无论前路是荣华富贵还是刀山火海，都绝不会负他。
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