竹林深处的石屋，曹瑾反手掩上门，从袖中取出一封明黄封缄的菜花笺，笺角盖着太后的凤印：“太后口谕，殿下三年思过，已显悔改之心，即日起可自由出入京畿，暂入内阁辅政，参与军机要务。”
柳姨娘接过笺纸，指尖划过凤印，眸光流转间满是得意：“督公费心了。那沈青萝前几日刚得了三品诰命，这般风光，想来太后也容不得她吧？”
曹瑾干瘪的脸上挤出一抹阴笑，枯瘦的手指在桌上轻轻敲击：“咱家正愁找不到扳倒沈青萝的由头，殿下便回来了。她的药膳坊近来名声太盛，连宫里的太医都自愧不如，这般抢风头，本就该敲打敲打。何况她与镇北侯走得极近，两人一个掌财，一个掌兵，太后岂能安心？”
萧元珏端起桌上的茶盏，却并未饮用，只看着茶叶在水中沉浮：“督公可有具体章程？”曹瑾凑近一步，压低声音说了几句，石屋内的烛火忽明忽暗，将三人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
三、沈府风云，圣旨突至
同一时辰，京城南锣鼓巷的沈记药膳坊前，正是锣鼓喧天的开张吉日。三宝县主穿着一身粉雕玉琢的锦裙，站在坊前的高台上抛洒糖果，引得孩童们欢呼雀跃。坊门左侧，狼王昂首肃立，银灰色的皮毛在阳光下泛着光泽，威慑力十足，却对凑过来的孩童格外温顺，偶尔还会用脑袋蹭蹭他们的手心。
排队的百姓从坊门一直排到三条街外，手中攥着沈记的预约号牌，满脸期待。大宝穿着青色儒衫，站在柜台后有条不紊地核对订单；二宝则抱着一个木盒，时不时掏出些小巧的机关零件摆弄，引得不少人好奇观望。沈青萝站在二楼窗前，看着楼下的热闹景象，唇边噙着一抹浅笑，指尖却无意识地摩挲着袖中的银针——这几日她总觉心神不宁，总觉得有什么事要发生。
忽然，一阵急促的御道鼓声从街头传来，打破了热闹的氛围。“圣旨到——沈氏青萝接旨！”传旨太监的声音高亢，带着不容置疑的威严。
沈青萝心头一沉，快步下楼，带着大宝、二宝、三宝跪在坊前。传旨太监展开明黄的圣旨，尖细的嗓音在空气中回荡：“奉天承运，太后懿旨：明日辰正，哀家于慈宁宫设春宴，遍请京中王公贵族及命妇，三品诰命沈氏青萝，务必携三子赴宴，不得有误。钦此！”
“臣妇领旨，谢太后恩典。”沈青萝叩首接旨，起身时，恰好对上传旨太监眼底一闪而过的阴冷。她心中了然——这春宴，分明是鸿门宴。身旁的大宝悄悄拉了拉她的衣袖，递来一个安抚的眼神；二宝则不动
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