周七的骆驼在前面缓缓前行，整个队伍不得不放缓速度，顶着烈日的炙烤。当他们接近胡杨林时，已是日头偏西。
众人又累又渴，嗓子干得几乎冒烟。薛从寒掀开斗篷，眯着眼睛打量着远处的胡杨树，那里树木稀疏，但隐约可见一些断壁残垣，似曾有过繁华。
“老爷您看，那边有水源！”周七抬手指了指前方一片低洼处，隐约可见几棵枯黄的胡杨树下有水光反射。
薛从寒问：“那水能喝吗？”
周七摇头：“水质恐怕不佳，得煮过才敢用。”
薛从寒略一沉吟，说道：“取水煮沸，同时警戒四周，探查他们是否藏身在里面。”
“是！”众人策马向前，直奔水源。待到近前，只见枯枝败叶间果然涌动着暗流，水色浑浊。
仇野立刻跳下马，捧起水舔了一口，立马拉长了脸：“这水有点苦，确实要烧开喝才放心。老大，咱们的人已疲惫不堪，不如在此休整一夜再做打算？”
薛从寒点了点头，仇野便让手下立即架起行军小炉，开始烧水，其余人则分成三组，四下寻找崔一渡和江斯南的踪迹。
几人沿着胡杨林边缘搜索，脚下的沙地偶尔留下浅浅的足迹，但风沙已将痕迹吹得模糊不清。
忽然，一名手下指着一处矮墙后大喊道：“仇哥，这里有打斗的痕迹！”
仇野快步上前，只见沙地上凌乱散落着几块布片，染着暗褐色的血迹，墙角还插着半截断刀。
他蹲下身摸了摸地上的痕迹，回头对同伴道：“臭道士果然往这边逃了，看样子他们在此和什么人发生过冲突，但风沙太大，留下的线索不多，兄弟们加把劲儿，继续搜！”
他话音刚落，远处忽然传来一阵狼嚎，声音低沉而凄厉，仿佛从戈壁深处传来，直刺人心。
“老爷，是……狼的声音，听起来……数量不少。”周七脸色煞白，全身哆嗦，赶紧靠近骆驼。
“怕什么！狼群通常不会主动招惹大队人马。”薛从寒抽出腰间的长剑，循声望去，眼神凌厉。
“老爷说得对。”周七强作镇定，但仍不自觉地握紧了缰绳，手心已沁出冷汗。
其他人则神情各异，有的握紧兵刃，有的下意识环顾四周。薛从寒扫视众人，沉声道：“倘若狼群来袭，大家务必保持镇定，不可慌乱，把马上的弓箭准备好，必要时点燃火把驱赶它们。”
“是！”
远处的狼嚎愈发逼近，仿佛四面八方
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