为了在腊祭大典上献礼，皇子们忙得不亦乐乎。
大皇子卫弘睿，早在三个月前就命心腹重金搜罗了数十只体态优美、通体雪白的丹顶鹤，圈养在城西一处僻静庄园里。又请了驯鸟的高人，日日以特定音律引导，训练它们听令起飞、盘旋、降落。
卫弘睿的构想极为风雅，也极尽谄媚：待到腊祭正日，祭祀礼成，钟磬交鸣之时，他便一声令下，群鹤腾空，每只鹤的尾羽上都系着细不可见、浸染了金粉的绸带，在冬日稀薄的阳光下，必定金光闪闪，宛如神鸟天降，呈上“仙鹤献瑞”的吉兆。
他连届时该如何出列，如何谦逊又恰到好处地解释此乃“天子仁德，感召上苍”的祥瑞，台词都在心里演练了无数遍。
想到父皇那惊喜欣慰的眼神，卫弘睿就觉得，这数月来的银钱耗费、心血投入，都值了。
与大哥的“仙气飘飘”相比，二皇子卫弘祯的准备则充满了金戈铁马的硬朗气息。他的节目，是一出精心编排的“破敌舞”。一百名刚从边关轮换回来、身上还带着血火气息的精锐将士，被他留在京郊猎场，提前苦练一个多月。
舞蹈模拟的是边关一场大捷的场景，阵型变幻，冲杀格斗，皆依实战，辅以鼓号旌旗，力求展现出龙威赫赫、横扫六合的气势。
卫弘祯性情粗豪，觉得大哥那套鹤啊、金粉啊，纯属娘儿们唧唧的花架子，唯有这兵戈之舞，方能彰显国朝武运，契合腊祭酬谢神佑、祈祷国泰民安的本意。
而三皇子崔一渡，此刻却显得异常安静。他既没有驯鹤，也没有练兵，只是终日窝在自己的府邸画室之中。
画室里炭火烧得暖融融的，墨香混合着淡淡的松烟气息。崔一渡挽着袖子，手持画笔，正对着一幅巨大的绢帛凝神挥毫。
画作已然成型，名曰《百姓安乐图》。图中，阡陌纵横，农夫扶犁而耕，脸上带着满足的笑意；田埂边，孩童追逐嬉戏，手中的风车色彩斑斓；老槐树下，几位白发老者正在对弈，围观者或捻须沉思，或拊掌轻笑……笔触细腻，人物生动，一派熙熙攘攘、太平安乐的市井景象。
崔一渡面容温和，眼神专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。他深知，在父皇心中，文治武功固然重要，但这“民心所向”“盛世景象”，或许才是更深层的期盼。
皇子们各怀心思，紧锣密鼓地准备着。而这所有的一切，都未能逃过魏仲卿的耳目。
太师府书房内，地龙烧得极热，与外间的严寒判若两个世界。魏太
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