队的护卫，马匹也都换上了粗布马鞍，蹄铁上包裹着厚厚的麻布，以减少行军时的声响。
时值隆冬，山道上积雪未化，路面湿滑难行。寒风如同刀子一般刮在脸上，刺痛难忍。但林凡心知时间紧迫，不敢有片刻耽搁，下令队伍日夜兼程，向西陵方向疾行。士兵们虽疲惫不堪，却无人抱怨，皆咬牙坚持——他们深知，此行关系到江夏的安危，容不得半点懈怠。
第三日黄昏，队伍终于抵达西陵城外三十里处的一处隐蔽山谷。山谷两侧悬崖峭壁，林木茂密，是绝佳的藏身之地。林凡令队伍在此扎营休整，同时派出数名斥候，前往西陵城内及周边探查消息。
夜幕降临，山谷中燃起了几堆篝火，士兵们围坐在一起取暖，吃着随身携带的干粮。林凡则独自站在山谷口，望着远方西陵城的轮廓，眉头紧锁。他心中隐隐有些不安，总觉得事情不会那么顺利。
夜半时分，派出的斥候陆续返回。一名斥候单膝跪地，向林凡禀报：“太守，确有一支约五十人的队伍，三日前通过西陵城，往秭归方向而去。队伍中有人身着江东服饰，护卫皆是精悍之士，腰间佩刀，步履沉稳，一看便知是军中好手。”
林凡心中一沉，果然不出所料，周瑜的使者已经抢先一步。他当机立断，只说了一个字：“追。”
队伍再次出发，借着夜色的掩护，沿着山道继续向西疾行。山路愈发崎岖，积雪更深，许多地方甚至需要士兵们下马牵引马匹前行。又疾行两日，第五日黎明时分，队伍终于在秭归以东五十里的苍龙岭追上了目标。
苍龙岭地势险峻，岭下有一条溪流，溪流旁平坦处，正是那支江东队伍的营地。篝火点点，炊烟袅袅，士兵们正在收拾行装，似乎准备继续赶路。林凡令队伍隐蔽于岭上的密林之中，自己则带着数名身手矫健的亲随，悄悄潜下山岭，靠近营地观察。
月色皎洁，洒在营地之上，将一切都映照得清清楚楚。营地中央搭建着一座较大的帐篷，帐外有四名护卫值守，身形挺拔，目光警惕地扫视着四周，显然是江东军中的精锐。更让林凡心中一沉的是，营地边缘竟有十余名衣着奇特的汉子围坐在一起，低声交谈。他们身着麻布短衣，腰间佩着弯刀，脸上、手臂上布满了狰狞的刺青，正是巴人部落的标志！
周瑜的使者，竟已提前与巴人接上头了！
“太守，怎么办？”身旁的亲随压低声音问道，语气中带着一丝焦急，“对方护卫不下五十人，又有巴人助阵，我们只有两百人，且不宜暴露身份，硬
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