西陵的风雪还未完全停歇，铅灰色的云层依旧低垂在江夏城头，将整座城池笼罩在一片肃杀的寒意中。但比风雪更凛冽的，是城内悄然涌动的暗流——林凡回到太守府的第三日，那些精心编织的“真相”，便如蛰伏的毒蛇般，开始在江夏的市井间蔓延。
“你们听说了吗？西陵那些袭击者根本不是巴人！”
茶馆里，说书人一拍醒木，声音陡然拔高，瞬间吸引了满堂茶客的注意。他捻着山羊胡，眼神扫过众人，故意卖了个关子，直到茶客们纷纷催促，才继续说道：“那都是荆南豪强蓄养的死士！故意穿着巴人的服饰，做着烧杀抢掠的勾当，就是想嫁祸巴人，挑起江夏西境动荡，好让刘皇叔趁机夺取西陵这块肥肉啊！”
话音刚落，满堂哗然。
“真的假的？刘皇叔看着不像这种人啊！”有人质疑。
“怎么不像？你没听说吗？有人亲眼看见那些袭击者撤退时往南去了，直奔荆南方向！”另一人立刻反驳，语气笃定，仿佛亲眼所见。
“还有还有，我隔壁王二是猎户，那天躲在山林里，捡到了一支箭头，上面刻着长沙韩家的族徽呢！”
真真假假的消息如同野火燎原，不过两日，便传遍了江夏城的街头巷尾。妇孺老幼聚在墙角议论，商贾们则面带忧色，私下串联——荆南若真有异动，江夏的商路必然受影响。很快，便有商会牵头，准备联名上书，请求朝廷彻查荆南那些“私蓄死士”的豪强。
太守府书房内，林凡端坐案前，听着张嶷低声汇报这几日的舆情，面色平静无波。书案上摊开着一幅新绘的舆图，朱笔勾勒的线条清晰标注着江夏周边各方势力的分布，荆南四郡与江东、许都的界限一目了然，宛如一张无形的棋局。
“太守，消息已经按您的吩咐，从三个不同渠道散播出去了。”张嶷躬身道，“源头都指向了荆南那几个与刘备若即若离的豪强家族，现在城内群情激愤，连城南的粮商们都派代表来询问，是否要加强南境的粮道防护。”
林凡手中的狼毫笔顿了顿，并未抬头，只是淡淡问道：“徐将军和文将军那边，部署得如何了？”
“两位将军已按您的意思，加强了江夏南境的防务。”张嶷连忙回道，“与荆南接壤的几个关隘，守军都增加了一倍，文将军还亲自去了西陵，重新清点了城防器械，安抚了当地百姓。不过……”他犹豫了一下，还是如实禀报，“末将听说，徐将军对您这番安排，似乎有些异议。”
林凡手中的笔终于停
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